Evnen til at løse komplekse matematiske problemer er en ting, der adskiller mennesker fra resten af dyreriget. På trods af denne kendsgerning ser nogle dyr ud til at have mindst en grundlæggende matematisk evne - de kan på en måde tælle.
I begyndelsen af 1900'erne henledte hesten Clever Hans verdensomspændende opmærksomhed i Berlin, da hans træner demonstrerede, at ungulatet kunne tælle (og løse matematikproblemer) ved at trykke på hans hove for at indikere et tal eller den rigtige mulighed blandt flere valg. Forskere opdagede senere, at kloge Hans faktisk ikke havde matematiske færdigheder, men hesten demonstrerede imponerende observationsevner. Det vil sige, at han ikke var i stand til at besvare spørgsmål, som hans spørgsmålere heller ikke kunne svare på, fordi Clever Hans faktisk læste små ansigts- og kropsspor for at bestemme de rigtige svar.
Mens Clever Hans mislykkedes med sin matematik quiz for et århundrede siden, har undersøgelser i de senere årtier vist, at adskillige arter faktisk har en "talesans" eller evnen til at skelne mellem forskellige mængder genstande.
Måske overraskende synes mennesker ikke-menneskelige primater at have de mest avancerede numeriske færdigheder efter mennesker. I slutningen af 1980'erne viste forskere, at chimpanser kunne tilføje antallet af chokolader i to madskåle (op til fem stykker chokolade i hver skål), sammenligne det med summen af to andre madskåle og vælge korrekt den største af to summer 90 procent af tiden.
20 år senere viste forskere, at rhesus-aber hurtigt kunne tælle antallet af objekter på en skærm omkring 80 procent, så godt som universitetsstuderende kunne. I opfølgende eksperimenter viste forskerne, at aberne kunne gøre matematik på tværs af sanserne ved at matche antallet af lyde, de hørte, til antallet af figurer, de så på en skærm.
Lions ser ud til at have en følelse af numre relateret til lyd. Tidligere forskning viste, at løve stolte ville vælge at nærme sig eller trække sig tilbage fra lyde fra brølende indtrængende (spillet fra en højttaler) afhængigt af hvor mange indtrængende der syntes at være brølende, og hvor mange medlemmer var i deres egen gruppe.
Nogle andre pattedyr, inklusive ulve og sorte bjørne, har også vist evnen til at skelne mellem mængder - og det samme har dyr fra forskellige andre dyreklasser.
Bier hyldes ofte for deres bemærkelsesværdige erkendelse, herunder deres beslutningsevner og sociale læringsevner. Men forskere har længe vidst, at insekterne kunne tælle - mindst til 4. Forskere i 1990'erne viste, at honningbier ved, hvor langt de har rejst fra deres bikube ved at tælle antallet af vartegn (op til 4) undervejs og ville blive forvirret, hvis forskere ændrede antallet af vartegn mellem prøvekørsler. Nyere forskning viste, at honningbier kunne skelne mellem forskellige antal prikker (igen op til 4).
I modsætning til bier er fisk ofte ikke kendt for deres intelligens (skønt en fisk i det mindste er blevet fanget med rødfind ved hjælp af et klippeværktøj til at knække en musling op). Alligevel har disse dyr også en række fornemmelser: Undersøgelser af guppies viser, at fiskene fortrinsvis vælger at slutte sig til stimer, der har mere fisk (og derfor er sikrere).
Nogle undersøgelser antyder, at talesans kan være noget, som visse dyr er født med. I 2015 fandt forskere, at babyunger så små som 3 dage gamle kan identificere mindre og større mængder og måske endda tænke på tal på en "talelinje", der løber fra venstre mod højre, svarende til mennesker. Andre forskere har imidlertid påpeget, at kyllinger ofte viser en bias for at dreje til venstre eller højre, og som potentielt kan skjule dataene.
Uanset hvad der er tilfældet, er vores talesans ikke unik i dyreriget. Faktisk er det måske ikke noget, der kun er forbeholdt dyr: Venus flyfanger kan også "tælle."
Original artikel om Live Science.
