Da amatørastronom Astronom Wesley fra Australien så et mørkt sted på Stillehavets størrelse vises på Jupiter gennem sit teleskop den 19. juli 2009, startede dette en gnistring af astronomisk aktivitet, med andre teleskoper hurtigt ved at svæbe for at se. Det tog ikke lang tid for andre astronomer at bekræfte, at Jupiter var blevet ramt af en genstand, hverken en asteroide eller en komet. Selvfølgelig er verdens mest berømte teleskop, Hubble, nulstillet på denne uventede aktivitet på Jupiter, og heldigvis var teleskopet for nylig blevet opdateret med et nyt bredt feltkamera 3 og nyligt repareret Advanced Camera for Surveys. Astronomer har nu frigivet en serie billeder fra Hubble, som måske for første gang viser den umiddelbare efterspørgsel efter en asteroide, der rammer en anden planet.
Astronomer har været vidne til denne form for kosmisk begivenhed før, men fra en komet. Lignende ar var blevet efterladt i løbet af en uge i juli 1994, hvor mere end 20 stykker Comet P / Shoemaker-Levy 9 (SL9) kastede sig ned i Jupiters atmosfære. Effekten af 2009 skete i samme uge, 15 år senere.
Men når man sammenligner Hubble-billeder af begge kollisioner, siger astronomer, at den skyldige var sandsynligvis en asteroide, der var ca. 500 meter bred.
Kilde: Hubblesite.org
”Denne ensomme begivenhed blev overrasket over os, og vi kan kun se kølvandet på påvirkningen, men heldigvis har vi Hubble-observationer fra 1994, der fangede hele spektret af påvirkningsfenomener, herunder genstandernes art fra observationer før påvirkning” siger astronom Heidi Hammel fra Space Science Institute i Boulder, Colo., leder af Jupiter-konsekvensundersøgelsen.
Analysen afslørede vigtige forskelle mellem de to kollisioner (i 1994 og 2009), hvilket gav ledetråde til begivenheden i 2009. Astronomer så en markant glorie omkring påvirkningsstederne i 1994 i Hubble ultraviolette (UV) billeder, bevis på fint støv fra et strejke af kometfragmenter. UV-billederne viste også en stærk kontrast mellem slaggenereret affald og Jupiters skyer.
Hubble ultraviolette billeder af påvirkningen fra 2009 viste ingen glorie og afslørede også, at stedets kontrast falmede hurtigt. Begge ledetråd antyder en mangel på lette partikler, hvilket giver omstændighederne bevis for en påvirkning af en solid asteroide snarere end en støvet komet.
Den aflange form på det nylige stødsted for asteroider adskiller sig også fra strejken i 1994, hvilket indikerer, at 2009-objektet stammede fra en lavere vinkel end SL9-fragmenterne. 2009-kroppen kom også fra en anden retning end SL9-stykkerne.
Kilde: Hubblesite.org
Teammedlem Agustin Sanchez-Lavega fra Universitetet i Baskerlandet i Bilbao, Spanien, og kolleger udførte en analyse af mulige baner, som det påvirkende organ i 2009 kunne have taget for at kollidere med Jupiter. Deres arbejde indikerer, at genstanden sandsynligvis stammede fra Hilda-familien af kroppe, et sekundært asteroidbælte bestående af mere end 1.100 asteroider, der kredser i nærheden af Jupiter.
Strebet i 2009 var lig med et par tusinde standardkernebomber, der eksploderede, sammenlignelig med sprængningerne fra de mellemstore fragmenter af SL9. Den største af disse fragmenter skabte eksplosioner, der mange gange var mere magtfulde end verdens hele nukleære arsenal, der sprang på en gang.
Den nylige påvirkning understreger det vigtige arbejde udført af amatørastronomer. ”Denne begivenhed illustrerer smukt, hvordan amatører og professionelle astronomer kan arbejde sammen,” sagde Hammel.
Jupiter-bombardementerne afslører, at solsystemet er et rambunctious sted, hvor uforudsigelige begivenheder kan forekomme oftere end først antaget. Jupiter-virkninger forventedes at forekomme hvert par hundrede til få tusind år. Selvom der er undersøgelser for at katalogisere asteroider, kan mange små kroppe stadig gå ubemærket hen og dukke op når som helst for at skabe ødelæggelse.
Undersøgelsen af Hammels team blev vist i 1. juni-udgaven af The Astrophysical Journal Letters.
Science Paper af: Hammel et al. (PDF-dokument)
Kilde: HubbleSite
