I 2018 planlægger NASA at søge efter månens sydpol med en rover - muligvis en version af den canadiske på billedet ovenfor. Ideen er at kigge efter vand og lignende stoffer på månens overflade med et øje for at lære mere om at leve af jorden, så at sige.
At lancere noget i rummet er dyrt, så hvis det er muligt at høste råvarer fra en måne- eller planetoverflade, kan dette gøre tingene lidt billigere. Specifikt er NASA interesseret i ilt, vand, silicium og lette metaller såsom aluminium og titanium i månens jord eller regolit. (Denne proces kaldes in situ ressourceudnyttelsesevne.)
”Missionen, der i øjeblikket er planlagt til lancering i begyndelsen af 2018, vil demonstrere ekstraktion af ilt fra månens regolit for at validere ressourceudnyttelsesmuligheder in situ,” sagde NASA-talsmand Trent Perrotto i en e-mail til Space Magazine.
”Et væsentligt element i denne mission er evnen til at rejse betydelige afstande på overfladen for bedre at forstå vandfordelingen i månens regolit.”
Så det er baggrunden. Hvor står roveren i dette? Det ville bære en nyttelast kaldet RESOLVE (akronymet står for Regolith & Environment Science og Oxygen & Lunar Volatile Extraction.) Og roveren har allerede været igennem nogle feltforsøg for at se, hvor godt det klarer sig i miljøer (retfærdigt) svarende til månen .
I 2009, for eksempel, gjorde det canadiske rumfartsagentur en sommerfeltundersøgelse med NASA, sagde Perrotto. ”Den canadiske rover bar RESOLVE nyttelasten under feltforsøg. Testene hjalp NASA med bedre at forstå kravene til en flygtig sansende nyttelast og hjalp CSA med at forstå teleoperationen og udforskning af uslebne terræn, ”skrev han.
På det tidspunkt arbejdede NASA med at gøre nyttelasten klar til flystatus i 2011, men missionsdesignet har ændret sig siden da. Det nuværende design (kaldet Resource Prospector Mission) ville have RESOLVE, et canadisk rumfartsagenturs rover og bore og en lander. NASA leder nu efter nogen til at arbejde på lander.
”I juli blev der frigivet en anmodning om information for at identificere brancheinteresse i et partnerskab om udvikling af lander; og en meddelelse om muligheder forventes frigivet i begyndelsen af december, ”skrev Perrotto.
Dette mission design er ikke en garanti endnu. For det første ser NASA på roveralternativer og muligvis få en øvelse fra en amerikansk kilde i stedet. Det vil også afhænge af finansiering og agenturets prioriteringer i de næste par år. Når det er sagt, fortsætter missionskonceptet lige nu.
I september tilføjede Perrotto, CSA og NASA gjorde "indledende RESOLVE termisk og vakuumtest i september, inklusive en test i [a] regolit-fyldt vakuumkammer ved NASA Glenn Research Center (GRC) ved månetemperaturer og pres." RPM vedtog en revision af missionskonceptet den 17. september og er midt i en foreløbig designanmeldelse, der skulle afsluttes i efteråret 2014.
NASAs kontor for avancerede efterforskningssystemer er begyndt at se på alternative muligheder for at forstå "tekniske begrænsninger fra missionen og for at vurdere overkommeligheden," tilføjede Perrotto. I mellemtiden vurderer og belastes nyttelastteamet for at reducere risici, mens CSA og NASA arbejder på at "forfine teknologier til ISRU."
Repræsentanter fra det canadiske hold diskuterede også rover-konceptet på den årlige konference for Canadian Space Society i Ottawa, Canada tidligere denne måned. Mere information om RESOLVE er tilgængelig på CSA-webstedet; sidste år afslørede agenturet flere rover, som det udviklede til efterforskning af måne og Mars.
