Hvis der er et meteorbrusebad, der har potentialet til at bringe en storm af episke proportioner, er det Leoniderne. Når der er tale om en gang hvert 33. år, kommer disse hurtige bevægere fra Comet 55P Temple-Tuttle og stråler fra Sickle eller bagud ”spørgsmålstegn” -stjerne i stjernebilledet Leo. Og selvom 2014 er et ”ude år” med hensyn til stormudsigter, er det altid værd at holde øje med disse kølige novembermorgener, mens vi venter på løvenes brøl igen.
Udsigterne: 2014 ser Leonidas forventede top, der ankommer omkring 22:00 Universal Time (UT), som er 17:00 EST. Lokalt set har et flertal af meteorbruserne en tendens til at toppe i de tidlige AM-timer efter midnat, da observatørens placering vender fremad mod den kommende meteorstrøm. Tænk på at køre i en snestorm i november, hvor bilen er jorden og sneflager som de møde meteorer. Og hvis du har (været heldig nok?) Aldrig har set sne, skal du huske, at det er den forreste forrude på bilen, der går ned ad motorvejen, der fanger alle fejlene!
Alt dette betyder, at det asiatiske fjernøsten i 2014 vil have en optimal visningssituation for Leoniderne, selvom observatører over hele verden stadig skal være opmærksomme. Naturligvis læser meteorbyerne aldrig online prognoser som disse, og de har ofte en tendens til at ankomme tidligt eller sent. Leoniderne har også en bred vifte af aktiviteter, der spænder over 6. novemberth til og med 30. novemberth.
Den forventede ideelle Zenithal timepris for 2014 ligger på ca. 15, hvilket er godt over den typiske sporadiske baggrund, men lavere end de fleste år. Forvent at den faktiske himmelposition af stråling og lysforurening vil sænke dette timetal betydeligt. Og når vi taler om lysforurening, er Månen en 21% belyst aftagende halvmåne om morgenen den 17. novemberth, stiger omkring klokken 02:00 lokal i den tilstødende konstellation Jomfruen.
Leoniderne kan en gang hvert 33 år producere en storm med storslåede proportioner. Leonid-observationshistorien kan endda strække sig tilbage til 902 A.D., som blev optaget i arabiske annaler som ”Årets stjerner”.
Men det var morgenen den 13. novemberth, 1833, der virkelig fik berygtethed for Leoniderne, og virkelig sparkede studiet af meteorbrusere i højt gear.
Natten var klar over det amerikanske østkyst, og bange byfolk blev vækket til at bevæge skygger på soveværelsets vægge. Ild var den første ting i de fleste menneskers sind, men de blev i stedet konfronteret med et fantastisk og skræmmende syn: en himmel, der ser ud til at regne stjerner i alle retninger. Kirker blev hurtigt fyldt op, da folk regnede med, at dommedagen var kommet. Leonid-stormen fra 1833 lavede faktisk senere historiske lister som en af de 100 store begivenheder i De Forenede Stater i 19th århundrede. Stormen er også blevet nævnt som ensbetydende bidrager til de religiøse fundamentalistiske genoplivninger i 1830'erne. Digteren Walt Whitman var vidne til stormen i 1833 og sangen Stjernerne faldt på Alabama af Frank Perkins blev også inspireret af begivenheden.
Men ikke alle var bange. Astronom Denison Olmsted blev inspireret til at studere stråler og stier i meteorstrømme efter stormen i 1833 og grundlagde moderne meteorvidenskab. Leoniderne fortsatte med at producere storme med 33 års intervaller, og der er stadig mange observatører, der husker det skue, som Leoniderne producerede over det sydvestlige USA tilbage i 1966, med en zenital timepris, der toppede anslagsvis 144.000 pr. Time!
Vi har også en personlig forkærlighed til dette brusebad, da vi var heldige nok til at være vidne til Leoniderne fra de mørke ørkenhimmel i Kuwait tilbage i 1998. Vi vurderede, at brusebadet nærmet sig en ZHR på omkring 900 mod solopgang, da en ildkugle syntes at lyse op ørkenen en gang hvert par sekunder.
Leoniderne er aftaget i de senere år og er faldet tilbage under forbedrede priser siden 2002. Her er de seneste ZHR-niveauer i henhold til Den Internationale Meteororganisation:
2009: ZHR = 80.
2010: ZHR = 32.
2011: ZHR = 22.
2012: ZHR = 48.
Bemærk: 2013 blev bruser for det meste vasket ud af Full Moon.
Men dette år er også specielt af en anden grund.
Bemærk, at sæsonen 2014-2015 markerer det omtrentlige halvmærke til et forventet Leonid-udbrud omkring 2032. Comet 55P Tempel-Tuttle når perihelion den 20. majth, 2031, og hvis aktivitet i slutningen af 1990'erne var en indikation, forventer vi, at Leoniderne begynder at samle sig igen omkring 2030 og fremover.
At observere meteorer er så simpelt som at lægge sig tilbage og kigge op. Sørg for at holde dig varm, og spore sporet af enhver mistænkt meteor tilbage til Sickle for at identificere det som en Leonid. Leonid-meteorerne har en af de hurtigste indflyvningshastigheder for enhver meteorstrøm med 71 kilometer i sekundet, hvilket giver hurtige, flygtige passager i himlen før daggry. Lysere bolider kan muligvis efterlade langvarige røgspor, og vi kan lide at holde et sæt kikkert handy for at undersøge disse lejlighedsvis.
Leder du efter at gøre noget rigtigt videnskab? Du kan dokumentere, hvor mange meteorer du ser i timen fra din placering og sende dette til Den Internationale Meteororganisation, som tabulerer og bruger disse frivillige tæller til at karakterisere en given meteorstrøm.
Og at tage billeder af Leonid-meteorer er så simpelt som at sætte dit DSLR-kamera på et stativ og tage lange eksponeringsbilleder af nattehimlen. Sørg for at bruge det bredeste synsfelt, og mål kameraet omkring 45 grader væk fra den strålende til nab meteorer i profilen. Vi skyder normalt 30 sekunder til 3 minutters eksponeringer i serier og er ikke bange for at eksperimentere med manuelle F-stop / ISO-kombinationer for at få indstillingerne lige til de lokale himmelforhold. Og sørg for at omhyggeligt gennemgå disse skud på den "store skærm" bagefter ... næsten hver meteor, vi har fanget i et billede, er dukket op på denne måde.
Gå ikke glip af Leonids 2014. Hej, vi er halvvejs til starten af 2030 "stormårene!"
