Delfiner, hvaler og andre hvaler findes strandede langs kyster over hele verden, og nu vender forskere til NASA-satellitdata for at finde ud af, hvordan dyrene kommer ud af banen.
Årsagen til massestrengene er stadig et emne for debat. Koronale masseudsprøjtninger for eksempel forekommer, når solen lancerer en enorm sky af magnetiserede partikler i rummet og forstyrrer Jordens magnetfelt. En nyere teori omkring stranddyrstrandinger antyder, at geomagnetiske ændringer forårsaget af denne type solstorm kan forvirre dyrene, som er afhængige af planetens magnetiske felt til navigation.
For at se, om geomagnetiske ændringer rent faktisk var relateret til dyrestrenginger, sammenlignede et team af forskere fra International Fund for Animal Welfare (IFAW) og NASA poster over strandinger i Cape Cod, Massachusetts, med ændringer, der blev observeret i Jordens magnetfelt.
Deres fund viser, at koronale masseudsprøjtninger alene ikke er ansvarlige for massestrængninger. I stedet kan de energiske soludstødninger bare være en af flere faktorer, der forstyrrer dyrenes indre kompasser og fører dem på afveje, ifølge en erklæring fra NASA.
”Selvom vores analyser indikerede, at geomagnetiske storme sandsynligvis ikke er en væsentlig årsag, er det meget vanskeligt, hvis ikke umuligt, fuldstændigt at udelukke enhver mulig faktor fra blandingen,” siger Antti Pulkkinen, en rumvejrforsker fra NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt , Maryland, sagde i erklæringen, "Vores opfattelse er, at strandinger sandsynligvis er forårsaget af en kompleks kombination af flere miljøfaktorer, så vi ønsker at medtage det bredest mulige udvalg af mulige parametre i opfølgningsundersøgelsen."
Foruden Cape Cod er massestrængninger almindelige langs skrånende strande i New Zealand og Australien. Alle tre af disse kystområder har finkornet sediment, hvilket også menes at være en af de mange faktorer, der er ansvarlige for dybestrengninger, sagde forskere.
I tilfælde af massestrengning mener forskerne endvidere, at dyrenes stærke sociale bindinger får ellers sunde individer til at følge et ulykkeligt medlem af bælgen i lavt vand, ifølge erklæringen.
"Hvis vi kan bestemme, hvilke forhold der fremmer strandinger og udvikler et alarmsystem, der genkender, når disse faktorer mødes, kan strandende netværk i forskellige områder forberede sig til begivenheden og få redningsindsats hurtigere på jorden," projektleder Katie Moore og vicepræsident for konservering og dyrevelfærd ved IFAW, sagde i erklæringen.
Ved hjælp af data fra NASA's Terra-satellit, Sea-View Wide Field-of-view Sensor (SeaWIFS), den globale præcipiteringsmålsatellit og National Oceanic and Atmospheric Administration's Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES) begyndte forskerne at lede efter andre medvirkende faktorer der kan påvirke havdyrs opførsel.
Disse faktorer inkluderer tidevandsmønstre, vind og havoverfladetemperaturer, som kan forstyrre dyrenes vandringsvaner. Ændringer i havfarve - målinger af havets kemiske og partikelindhold - kunne også afspejle ændringer i fødekæden, sagde forskerne.
Mens strandinger i forskellige geografiske områder kræver individualiseret undersøgelse, sagde forskerne, at deres fund har globale implikationer, og at de en dag kunne bruges til at udvikle en forudsigelig model til at forbedre dyre redninger, ifølge erklæringen.
For at lære mere om forskellige strandede begivenheder, der finder sted rundt om i verden, planlægger forskerne at udvikle et open source-værktøj, som forskere kan bruge til at studere strandinger i deres område, ifølge erklæringen.
"I de sidste årtier har vi forskere ofte arbejdet isoleret, og alle holder sig til deres egen specialitet og besvarer spørgsmål fra deres perspektiv," sagde Desray Reeb, en marinbiolog ved Bureau of Ocean Energy Management, i NASA-erklæringen. "Denne spændende undersøgelse bringer fantastiske mennesker med forskellig ekspertise sammen for at besvare et spørgsmål, der har forgreninger overalt."
