En flydende bløde spyr fra Saturns iskaldne måne Enceladus - men kommer den fra opvarmet is på overfladen eller et flydende hav nedenunder?
Analyse af plumens kemi, beskrevet i Cassini (CICLOPS) -bildet ovenfor og rapporteret i Natur i denne uge kan debatten hvile.
Hovedforfatter Jack Hunter (J.H.) Waite fra Southwest Research Institute i San Antonio, Texas og hans kolleger siger, at ammoniak, der er fundet i jetflyene fra Enceladus 'sydpol, giver det stærkeste bevis endnu for eksistensen af flydende vand under overfladen.
Et tidligere papir ledet af Frank Postberg fra University of Heidelberg i Tyskland, offentliggjort i Natur netop i sidste måned rapporterede opdagelsen af salte i E-ringpartikler, der stammede fra plommen, hvilket også tyder på et flydende reservoir.
Men Susan Kieffer fra University of Illinois i Urbana – Champaign og hendes kolleger foreslog i 2006 Videnskab papir, der varm is opvarmes nær overfladen, hvilket forårsager dissociation af clathrathydrat. Og Nicholas Schneider fra University of Colorado i Boulder og hans kolleger udgav et papir i det samme Natur udsendes som Postbergs team (24. juni) - rapportering om, at der ikke er nok natrium i rosten til at støtte et flydende hav.
Ammoniakken kan vippe skalaerne, siger forfatterne af det nye papir.
"Tilstedeværelsen af ammoniak giver stærkt bevis for eksistensen af mindst noget flydende vand, i betragtning af at temperaturer over 180K er blevet målt nær de brud, som jetflyene stammer fra," skriver forfatterne. ”Vi konkluderer, ud fra den samlede sammensætning af materialet, at plommen stammer fra både et flydende reservoir (eller fra is, der i den seneste geologiske tid har været i kontakt med et sådant reservoir) samt fra afgasning, flygtig ladet is. ”
Udover ammoniak opdagede forfatterne forskellige organiske forbindelser og deuterium - 'tungt' brint, der er rigeligt i jordens oceaner. Ammoniak fungerer sammen med methanol og salte som et frostvæske, hvilket tillader flydende vand at eksistere ved temperaturer under frysepunktet. Forfatterne antyder, at bevarelse af endda et resterende oceanlag under afkølingsepisoder ville opretholde betingelser, der er nødvendige for tidevandsopvarmning og geologisk aktivitet.
Enceladus er en af kun tre måner i solsystemet, der vides at være vulkansk aktiv. Rosten af gas og partikler antages at udgøre Saturns yderste 'E' ring.
UT kørte en historie i sidste måned, hvornårNatur løb to papirer med forskellige ideer om, hvorvidt Enceladus har et flydende hav. Se den historie her.
Kilde til tekst: Natur. Kilde til billeder: Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS), med tak til undersøgelsesmedforfatter William Lewis for tip.
