Japans Hayabusa2-mission er ved at komme i gang. Efter at have ankommet til asteroiden Ryugu i slutningen af juni 2018 og udsendt sine bittesmå rovers til overfladen, er rumfartøjet ved at nærme sig overfladen af asteroiden og få nogle prøver.
Tilbage i oktober gennemførte Hayabusa 2 nogle øvelser med touchdown. Den forlod sin hjemmeposition omkring 20 km fra overfladen og brugte LRF (Laser Range Finder), en gruppe af fire kortdistancelaser, til at læse overfladen på asteroiden og vejlede dens tilgang. Det kom så tæt som 20 meter fra overfladen under disse operationer. Det faldt også en målmarkør på sit landingssted.
Hayabusa2 udførte også en række BOX-B-operationer i januar. Rumfartøjet manøvrerede sig i forskellige positioner omkring asteroiden for at tage billeder, mens den holdt sin holdning på 20 km. Den har nu afbildet asteroiden fra fire forskellige synspunkter og er klar til at samle sin første prøve.
Nu er det tid til at komme i gang.
Hayabusa2 vil indsamle tre prøver fra Ryugu. De første to overfladeprøver er indstillet til at blive indsamlet den 22. februar, når rumfartøjet nærmer sig destinationslandingsstedet.
Prøverne indsamles af prøveudtagningshornet. Rumfartøjet i sig selv nærmer sig overfladen, men rører ikke ned. Dets prøvehorn stikker ud fra bunden af rumfartøjet, og når det rører overfladen, skyder det en 5 gram tantalkugle ind i asteroiden. Stødet frigiver partikler, og mikrogravitet gør resten. Partikler vil blive fanget i prøveudtagningshornet, og derefter forsegles hver enkelt inde i sin egen beholder i prøve-returkapsel (SRC).
Den tredje prøvesamling vil være lidt anderledes. For dette er målet at få en underoverfladeprøve lidt dybere i asteroiden, hvor materiale ikke er blevet udsat for pladsforvitring. Denne er planlagt til april, 2019.
Hayabusa2 vil bruge en meget større slagflade til denne for at fjerne nok materiale til at komme på underfladen. Rumfartøjet vil indsætte en slags fritflyvende pistol, der fyrer en kobberimpaktor på 2,5 kg med en eksplosiv ladning. Systemet kaldes Small Carry-on Impactor (SCI.)
Når SCI er installeret, vil Hayabusa2 også efterlade et distribuerbart kamera (DCAM3) for at observere den nøjagtige placering af SCI. Derefter sendes rumfartøjet til ydersiden af asteroiden for at undgå affald. Når det først er på et sikkert sted, vil SCI skyde sin kobber “kugle” fra sin position 500 meter over overfladen.
SCI skal fremstille et krater på omkring 2 meter i diameter og skal udsætte uforvitret, uberørt materiale. Derefter vil Hayabusa2 vente tålmodig på, at støvet ryddes.
Efter cirka to uger vil Hayabusa2 lande i krateret og samle en prøve.
De tre prøver holdes hver i separate containere inde i prøvenes returbeholder, mens rumfartøjet afslutter sin videnskabsopgave. Det tilbringer de næste par måneder på Ryugu og gør hvad rumfartøjer gør. Næste december brænder det sine ion-thrustere op og går tilbage til Jorden.
Et år efter dette, i december 2020, nærmer Hayabusa2 jorden og sender sin SRC sikkert ned i Woomera Test Range i Australien ved hjælp af en faldskærm og varmeskjold til at lande intakt. Derefter indsamles prøverne, og det sjove begynder.
Ryugu er en usminket relikvie fra de tidlige dage af vores solsystem. Det er en kulstofholdig asteroide nær jorden. Disse asteroider indeholder uberørt materiale fra den periode, hvor de stenede planeter dannede sig. Undersøgelse af prøven skulle fortælle forskere meget om mineraler, is og organiske forbindelser der var på det tidspunkt. Håbet er, at vi lærer noget vigtigt om dannelsen af Jorden og de andre stenede planeter, og hvordan livet blev til.
Efter at Hayabusa frigiver sin SRC til Jorden, vil den stadig have drivmiddel tilbage. På det tidspunkt kan missionen udvides. Det lander ikke på andre asteroider eller indsamler flere prøver, men det kan stadig gøre videnskab. JAXA siger, at et hovedmål for en videnskabelig fly-by er asteroiden 2001 WR1. Dette ville ske i juni 2023.
Hvis du selv identificerer dig som en prøveeksport-nørd, anbefaler jeg stærkt, at du tjekker, hvordan JAXA og Hayabusa2-teamet valgte deres websted til prøveudtagning. Det er meget interessant. Lige her.
