Overskrift fra fremtiden? Faktisk sker det nu, skønt ikke helt på Mars, men omtrent så tæt som mennesker i øjeblikket kan komme. Seks universitetsstuderende er den seneste besætning, der går i gang med en to-ugers stint på Mars Desert Research Station, en simuleret Mars-habitat oprettet af Mars Society beliggende i San Rafael Swell i Utah. Ser man over de meget Mars-lignende røde, stenede panoramaudsigter uden for habitatet, kan deltagerne tro, at de er på den røde planet. Og denne seneste besætning, den 99. til MDRS, tester et mikrobielt detektionssystem og en EVA-optimeringsmetode ved hjælp af en iPad.
Studerende - alle kandidatstuderende eller er ved at være - er fra forskellige colleges, men kom sammen i sommeren 2010 på NASA Academy på Ames Research Center i Californien, et 10-ugers immersivt forskerpraktik.
”På NASA Academy arbejdede vi på et gruppeprojekt kaldet LAMBDA - Life and Microbial Detection Apparatus,” fortæller deltager Max Fagin fra Dartmouth University til Space Magazine. "Vi ønskede at udføre noget opfølgningsarbejde ved at se på mikrobielle brændselsceller, der løber af den metaboliske aktivitet af bakterier - teknologi, der kan anvendes til genanvendelsesanlæg for spildevand for at generere kraft."
Fagin sagde, at teknologien har eksisteret et stykke tid, men de forsøger at tilpasse den til at detektere mikrober i jordprøver, svarende til hvad Viking-missionen gjorde i 1970'erne.
"Vi sætter en prøve i enheden, og baseret på den strøm, der genereres, kan du bestemme, om denne strøm kommer fra mikrobiel aktivitet eller organisk aktivitet," sagde Fagin.
De afsluttede sommerpraktik med en god teoretisk analyse og en ikke-fungerende prototype, men ønskede at feltprøve deres forskning samt fortsætte arbejdet med andre individuelle projekter.
Donna Viola, en seniorgraduate ved University of Maryland, Baltimore County, havde tidligere været på to besætningsrotationer på MDRS og foreslog for sin kollega NASA Academy-teamet, at de ansøger som en gruppe til MDRS, hvor de kunne teste LAMBDA under faktiske forhold , med faktiske jordprøver i marken, hvor der kan være potentiel ekstremofile livsformer at finde.
Holdet blev accepteret og begyndte deres besætningsrotation ved MDRS den 29. januar. De vil være der indtil 12. februar, hele tiden i komplet Mars-simulering. Besætningsmedlemmer skal bære en rumdragt, når de går uden for Habitat; de spiser kun mad af rumrejsetype (sammen med grøntsager, der dyrkes på stedet i et drivhus); strøm leveres af batterier eller et strømproduktionssystem; og der er også et vandgenvindingssystem.
Viola er kommandør, Heidi Beemer er teamgeolog og udøvende kommandant, Kevin Newman er ingeniør, Andie Gilkey er teamforsker og sundheds- og sikkerhedschef, chefbiolog, Sukrit Ranjan er teamastronom og Fagin er EVA-ingeniør.
Se besætningens biografier.
14 studerende var i alt en del af NASA Ames Academy, og selvom kun 6 er på MDRS, tjener resten som støtte og mission.
De sidste seks uger har teamet opdateret LAMBDA-enheden og gjort det felt værd, integreret det med kontrolsystemet og testet det.
Mens hos MDRS har besætningen et par andre projekter, såsom at arbejde på en foreslået kombination EVA-planlægger og EVA-skærm, der kører på en iPad. "Det overvåger astronauternes sundhed, vitale tegn, hvor meget energi de bruger, om de skal fremskynde eller bremse - det er dybest set en EVA-optimizer," sagde Fagin.
De vil også flyve en nyttelast på en ballon i høj højde, der tester muligheden for at bruge ballonbårne nyttelast på Mars. ”Der er ingen FAA-forordninger om Mars, så på Mars kan man bygge en vejrstation på en ballon - f.eks. På en 10 km bund og rulle den ind og ud for at få meget flot lodrette snit af de atmosfæriske profiler af vindhastighed og retning og støvprofiler, ”forklarede Fagin. ”Og du kunne også gøre astronomi ved at lancere et lille teleskop. Men vi kan ikke udføre tether-delen, fordi de er her på Jorden, så vi bruger en ballon og er nødt til at hente den. ” De vil også flyve en generisk meteorologisk nyttelast og lave astronomiske projekter på observatoriet på stedet, Musk Observatory, som har et 14-tommer teleskop.
Under deres ophold er besætningen forpligtet til at sende daglige rapporter og udsendelser fra kommandøren, ingeniører, besætningsforskere og journalister via MDRS-webstedet, der giver opdateringer om status for videnskabseksperimenter, opdateringer om besætningens sundhed og moral og om habitatet og hvordan det går. Der er også et live webcam på forskellige dele af stationen.
MDRS er den anden forskningsstation, der er bygget af Mars Society. Den første var den arktiske station (FMARS) på Devon Island, der blev bygget i 2000. Stationer, der skal bygges i Europa (European Mars Analog Research Station / Euro MARS) og Australien (Australien Mars Analog Research Station / MARS Oz) er i øjeblikket under planlægning niveauer.
Målet med disse analoge forskningsstationer er at udvikle vigtig viden, felt taktik og udstyr, der er nødvendigt for at forberede den menneskelige udforskning af Mars, teste habitatdesignfunktioner og værktøjer og at vurdere besætningsudvælgelsesprotokoller. Utah er meget varmere end Mars, ørkenens placering er optimal på grund af dens Mars-lignende terræn og udseende.
Find ud af mere information om deltagelse i MDRS.
De første forsendelser fra LAMBDA-besætningen rapporterer, hvordan de bliver akklimatiseret til habitatet og udstyret, såvel som de forbereder sig til at udføre deres faktiske videnskabsundersøgelser.
Fagin sagde uden NASA-akademiet i Ames, at denne gruppe studerende ikke ville være sammen på MDRS i dag.
”Dette voksede ud af alt, hvad vi gjorde på NASA Academy,” sagde han. ”Uden disse oplevelser ville vi ikke have nogen idé om, hvordan vi tilnærmede os situationen, ville ikke forstå den videnskab eller teknik, der skal til et sådant projekt, og bestemt ville vi ikke have teamets arbejdsevne til at gøre dette, hvis vi ikke havde haft det” t udviklede dem, mens vi var på NASA Academy. ”
Lær mere om NASA Ames Academy.
Space Magazine håber at give en opdatering om LAMBDA-besætningens aktiviteter.
