Efterhånden som den arktiske eksplosion fortsætter med at roile det østlige havbræt med gusty vind og friste temperaturer, er mindst fire tærskelhajer fundet frosne ud for Cape Cod kysten.
Er Old Man Winter skylden? Sandsynligvis ikke, da hajerne sandsynligvis døde ikke af hypotermi, men fra at strandede sig selv i lavt vand, da de forsøgte at migrere sydpå, ifølge Greg Skomal, den senior fiskeriforsker, der leder hajeforskningsprogrammet for Massachusetts Department of Fish and Game.
I modsætning til blå hajer, makohajer og baskende hajer, har tærskelhajer en tendens til at blive hængende i Maine-bugten indtil slutningen af december, sagde Skomal. Karakteriseret ved deres lange, ljødeagtige haler, besidder dyrene endotermiske evner, hvilket betyder, at de kan bevare deres stofskifte i en vis grad.
Faktisk fandt en nylig taggingundersøgelse, at dyrene kun forlader farvande, når de dyppes under temperaturer på 46 grader Fahrenheit (8 grader Celsius). Som et resultat starter mange af dem ikke deres rejse til varmere klima før midwinter.
Men den nuværende kolde snap, et resultat af en jetstrøm, der kanaliserer arktisk luft fra det nordvestlige Canada, har indledt en bane med hurtig afkøling og tvunget hajerne til at krympe syd med ny hastighed. Og Cape Cods form med sine sandede, kroklignende fremspring, omfattende mudderflats og ekstreme tidevandssvingninger kan vise sig at være særdeles forræderiske, hvis du uheldigt navigerer, ifølge Skomal.
”Hvis man ser på Cape Cod som en landmasse, er det virkelig en slags en naturlig fælde,” sagde Skomal. "Nogle af hajerne fandt sandsynligvis omkring Cape Cod og flyttede øst for Cape Cod, mens andre begik den fejl at rejse tættere på kysten og blev fanget inde i Cape Cod Bay og blive fanget i landmassen."
Skomal indrømmer, at det scenarie, han beskriver, er formodende. "Der er en række scenarier, der kan afspilles her, og vi ved ikke, hvilken af dem der er korrekt," sagde han.
Selv nekropsier af slagtekropperne har vist sig at være uhjælpsomme.
"Der er ikke meget, du kan gøre for at bestemme, hvad der forårsager død, hvis der ikke er tegn på kronisk organskade eller noget derved," sagde Skomal. "Du kan virkelig ikke se, om det er en anden årsag som dramatisk ændring i temperatur eller åndedrætsfejl."
Hvad eksperter imidlertid ved, er, at chancerne for at overleve for en strandet haj er slanke til ingen.
Mens luftdrivende havdyr som hvaler, delfiner og skildpadder kan bukke under for koldt chok som en dødsårsag efter vask på land, simpelthen i kraft af at være i live, var tærskelhajerne sandsynligvis længe døde, før de frøs, sagde Skomal.
”Når hajer kommer i super-lavt vand, især i tidevandsområder, kan de ikke forhandle godt omkring sandbjælker og skælvningssystemer og de ændringer, der sker dybde med tidevand,” sagde Skomal. "Og de har en tendens til at strandes i disse områder med lavt vand. Det fører til deres død relativt hurtigt, fordi de ikke kan trække vejret, så de drukner i det væsentlige."
