Billedkredit: Caltech
Muligheden for et 30-meters teleskop bevægede sig tættere på virkeligheden i denne uge, da Gordon og Betty Moore Foundation tildelte $ 17,5 millioner til finansiering af detaljeret designundersøgelse. Det 30 meter lange teleskop er planlagt til færdiggørelse i 2012 og har ni gange lysopsamlingskraften fra det 10 meter store Keck-observatorium; den største i verden. Med sin adaptive optik-kapacitet skal den kunne producere billeder, der er 12 gange skarpere end Hubble-rumteleskopet. Byggepladsen er ikke valgt endnu, men den vil sandsynligvis være i Mexico, Hawaii eller Chile.
Drømmen om et kæmpe optisk teleskop for at forbedre vores forståelse af universet og dets oprindelse er flyttet et skridt tættere på virkeligheden i dag. Gordon og Betty Moore Foundation tildelte $ 17,5 millioner til at finansiere en detaljeret designundersøgelse af Thirty-Meter Telescope (TMT). Denne nye bevilling giver Californiens teknologiske institut og dets partner, University of California, mulighed for at fortsætte med at formulere detaljerede byggeplaner for teleskopet.
En tidligere, mere beskeden, undersøgelse afsluttet i 2002 resulterede i et udruddet koncept til et 30 meter stort optisk og infrarødt teleskop med diameter, komplet med adaptiv optik, hvilket ville resultere i billeder, der er mere end 12 gange skarpere end dem fra Hubble Space Teleskop. TMT - tidligere kendt som Californiens ekstremt store teleskop - vil have ni gange lysopsamlingsevnen for et af de 10 meter store Keck-teleskoper, som i øjeblikket er den største i verden.
”Caltech og University of California vil arbejde i tæt og konstant samarbejde for at nå målene med designindsatsen,” siger Richard Ellis, direktør for optiske observatorier i Caltech. ”Vi har haft lovende diskussioner med Association of Universities for Research in Astronomy og Association of Canadian Universities for Research in Astronomy, som begge overvejer at slutte sig til os som store samarbejdspartnere. At konstruere og betjene et teleskop af denne størrelse vil være et stort firma, der kræver en stor samarbejdsindsats. ”
Ifølge Ellis vil Gordon og Betty Moore Fonds tidlige finansiering give et afgørende momentum for at gennemføre projektet. ”De vigtigste mål for designfasen vil omfatte en omfattende gennemgang og optimering af teleskopdesignet, adressering af risikoområder, f.eks. Ved tidlig test af nøglekomponenter og bemanding af et projektkontor i Pasadena.”
Med et sådant teleskop vil astrofysikere være i stand til at studere de tidligste galakser og detaljerne i deres dannelse samt kortlægge de processer, der fører til unge planetariske systemer omkring stjerner i nærheden.
”De vigtigste nye kapaciteter, der er lovet af det tretti meter teleskop, vil omfatte en hidtil uset vinkelopløsning, der er nødvendig for at løse detaljer i tidlige galakser og dannelse af planetariske systemer, og naturligvis det enorme indsamlingsområde til undersøgelse af de svageste kilder, som ofte er det vigtigste at forstå ”
Efter Gordon og Betty Moore Foundation-finansieret designundersøgelse, vil den sidste fase af projektet, der endnu ikke er finansieret, være konstruktion af observatoriet på et endnu ubestemt sted i Hawaii, Chile eller Mexico. Afslutningen af denne fase skulle markere begyndelsen på regelmæssige astronomiske observationer, måske inden 2012.
Ellis siger, at TMT er et naturligt projekt, som Caltech skal gennemføre i betragtning af dens årtier med erfaring med konstruktion, drift og udførelse af videnskab med verdens største teleskoper. Før Caltech og University of Californiens fællesstyrede Keck-observatorium gik online i 1990'erne, var Caltechs 200-tommer Hale-teleskop ved Palomar Observatory blandt de største optiske instrumenter i verden. I dag, 54 år efter sin første lys, er Hale-teleskopet stadig i brug som et stort forskningsinstrument.
”Dette projekt fører Caltechs succes med jordbaseret astronomi til det næste ambitionsniveau,” siger Ellis. "TMT bygger også logisk på den vellykkede demonstration af Keck-teleskopets segmenterede primære spejle, en stor innovation på det tidspunkt, men nu anerkendt som den eneste rute til at fremstille et primært spejl i denne størrelse."
Caltech er i øjeblikket i færd med at ansætte en projektleder til at lede den tekniske indsats for TMT.
Gordon og Betty Moore Foundation blev oprettet i november 2000 med et bidrag på flere billioner dollars fra dets stiftere. Fondens mission er at søge og udvikle resultatbaserede projekter, der vil forbedre livskvaliteten for kommende generationer. Størstedelen af instituttets tilskud vedrører store initiativer inden for fire generelle programområder: miljø, videregående uddannelse, videnskab og San Francisco Bay Area-projekter.
Original kilde: Caltech News Release
