Landmanden i Phoenix Mars lykkedes endelig med at levere en forholdsvis frisk prøve af Marsjord til den termiske og udviklede gasanalysator (TEGA) ovn onsdag og en "bage and sniff" -test identificerede vand i jordprøven. "Vi har set beviser for denne vandis før i observationer fra Mars Odyssey-orbiter og i forsvindende bidder, der blev observeret af Phoenix i sidste måned, men dette er første gang, Martian-vand er blevet rørt og smagt."
Jordprøven kom fra en grøft, der var cirka 2 inches dyb. Da robotarmen først nåede den dybde, ramte den et hårdt lag med frossent jord. To forsøg på at levere prøver af iskold jord på dage, hvor frisk materiale blev udsat, blev folieret, når prøverne blev sat fast i skovlen. Det meste af materialet i onsdagens prøve var blevet udsat for luften i to dage, hvilket lader noget af vandet i prøven fordampe og gøre jorden lettere at håndtere.
”Mars giver os nogle overraskelser,” sagde Phoenix-hovedundersøger Peter Smith fra University of Arizona. ”Vi er spændte, fordi overraskelser er, hvor opdagelser kommer fra. En overraskelse er, hvordan jorden opfører sig. De isrige lag klæber til øjet, når de står i solen over dækket, forskellig fra hvad vi forventede fra al Mars-simuleringstesten, vi har udført. Det har givet udfordringer med at levere prøver, men vi finder måder at arbejde på med det, og vi samler masser af oplysninger for at hjælpe os med at forstå denne jord. ”
Også på pressekonferencen, der annoncerede resultaterne, annoncerede NASA også en mission-forlængelse for Phoenix gennem 30. september. Den oprindelige prime-mission på tre måneder slutter i slutningen af august. Missionsforlængelsen tilføjer fem uger til de 90 dage, hvor den primære mission var.
"Phoenix er sundt, og prognoserne for solenergi ser godt ud, så vi ønsker at drage fuld fordel af at have denne ressource på et af de mest interessante steder på Mars," sagde Michael Meyer, chefforsker for Mars Exploration-programmet ved NASAs hovedkvarter i Washington.
Under missionsudvidelsen vil videnskabsteamet forsøge at afgøre, om vandisen nogensinde optøer nok til at være tilgængelig til biologi, og om kulstofholdige kemikalier og andre råvarer for livet er til stede.
Et fuldcirkel, farvepanorama over Phoenix omgivelser blev genopfyldt af rumfartøjet.
”Detaljen og mønstre, vi ser i jorden, viser et isdomineret terræn så langt øjet kan se,” sagde Mark Lemmon fra Texas A&M University, førende videnskabsmand for Phoenix 's Surface Stereo Imager-kamera. "De hjælper os med at planlægge målinger, vi foretager inden for rækkevidde af robotarmen, og tolker disse målinger i større skala."
Original nyhedskilde: Phoenix News site
