Europa er sandsynligvis det bedste sted i solsystemet at søge efter livet. Men inden de er lanceret, skal ethvert rumfartøj, vi sender, være knirkende rent, så ikke forurener stedet med vores beskidte jordbakterier.
Se hvad mennesker gjorde med din planet. Vi fyldte dine hvaler med plast og luften med en salat med giftige, kegleopvarmede gasser. Vi har chokolade papirkurven indpakning i vores jordnøddesmør giftige afløb, og vice versa.
Gode nyheder. Vi behøver ikke stoppe her. Det ser ud til, at vi måske er indstillet til at tage vores forurening til andre verdener. I dette tilfælde kunne vi forurene andre verdener med livet. Som en dag vil vokse op og gøre det forurenende for os. Forfærdeligt forfærdeligt jordliv.
Hvor jeg bor på Canadas vestkyst, er landskabet dækket af invasive arter. Scottish Broom, flokke af europæiske spurve mørker himlen, og jeg trækker konstant kinesisk persille ud af min have. Også det er virkelig svært at slippe af med, så hvis nogen har nogle forslag ...
Da vi koloniserede Jorden på vores rejse fra kontinent til kontinent, tog vi vores rejsekammerater med os. De, vi havde til hensigt som vores geder, svin og kaniner, og dem, vi ikke havde til hensigt, som vores mus, rotter og vira. Uden naturlige rovdyr har invasive arter gjort det ganske godt for sig selv, skubbet eksisterende indfødte bestande ud og bragt mange til udryddelse. Sådan fungerer vi, det er hvad vi gør.
Kan vi lære af vores fejl og forhindre, at vi spreder vores eget liv gennem solsystemet og ødelægger andre verdener? Jeg vil sige… ”måske?”.
Du kan måske tro, at solsystemet er helt død og vores til at tage. Hvilket måske lyder velkendt, da det er vores tradition for andre kontinenter, oceaner og nu det arktiske. Overraskende har vi ingen idé.
I de senere år opdagede planetariske astronomer store oceaner med flydende vand under overfladen af Europa og Enceladus og lækker nu ud på Mars's overflade. Der kunne være vand på bunker af måner og dværgplaneter over hele solsystemet. Der kunne være vand overalt.
Dette er vigtigt, når vores motto går, hvor vi finder flydende vand på Jorden, vi finder liv. Under gletsjere, i kogende damme i Yellowstone. I vand med højt saltindhold eller høj surhedsgrad; livet finder en måde at udnytte enhver niche, det kommer over.
Hvis der er liv på disse andre verdener, vil det have udviklet sig til at udnytte sine egne særlige nicher. Der er muligvis ikke hvaler på Europa, men bakterieliv er bestemt en kandidat.
Når du grimme poser med for det meste vand sandsynligvis husker, kan der være liv, men ikke som vi kender det, der fungerer under helt forskellige biologiske principper. Hver gang vi lander et rumfartøj på enhver anden klippe, risikerer vi at forurene det. Det er dårligt for videnskaben, det er dårligt for klippen, og det er dårligt for os, da det er et tegn på et underliggende problem.
Opdagede vi virkelig et fjernt forhold til jordlivet, eller koloniserede disse hårde vandbjørne bare en anden verden, eller efterlod vi bare et snørret væv inde i et af udstyrets rum?
I værste fald kan vores livstransplantation udnytte en anden verdens ressourcer og skubbe det oprindelige dyreliv ud. Ligesom den tid gav vi rumhvaler staph-infektioner, og de blev alle luftige og eksploderede under isen fra Enceladus.
Rumbureauerne er opmærksomme på dette problem, de gør store smerter for at dekontaminere rumfartøjer, der rejser til andre verdener. Udvalget for Rumforskning, eller COSPAR, giver henstillinger til, hvordan rumfartøjer skal beskyttes på baggrund af deres missioner.
Til rumfartøjer, der kredser om solen, som aldrig vil interagere med nogen planeter, er der ingen beskyttelse nødvendig. Hvis et rumfartøj potentielt vil kollidere med en verden, især et med flydende vand, skal du kontrollere, at rumfartøjet ødelægges, før det går tom for brændstof.
For rumfartøjer designet til faktisk at lande blødt på andre verdener, som Mars, er dekontaminering endnu mere ekstrem. Ingeniører vil tørvarme sterilisere alle komponenter i rumfartøjet for at dræbe så meget som muligt. De arbejder i specielle rene rum, der minimerer mængden af bakterier og mikrobiel levetid, der kan komme i kontakt med rumfartøjet. De renser enhver overflade med ethanol og andre giftige opløsningsmidler.
At holde rumfartøjet rent, når det bevæger sig gennem alle de andre faser, er en utrolig vanskelig proces. Især når du overvejer, at det skal installeres i dets raketudskibningskøretøj og flyttes til dets lanceringsanlæg.
Det viser sig, at livet faktisk er ret hårdt at dræbe. Når man sender almindeligt rumfartøj til Mars, retter ingeniører sig mod højst 300.000 bakteriesporer for hele rumfartøjet og 300 sporer pr. Kvadratmeter.
For rumfartøjer, der rent faktisk søger efter liv på Mars eller Europa eller Enceladus, er målet 30 sporer i alt for hele rumfartøjet. Rengøring af ting er svært.
Der er en anden kategori af potentiel forurening, som ingeniører tænker igennem. Hvad sker der, når et rumfartøj vender tilbage fra en anden verden, der bærer potentielle udenjordiske livsformer, der kan forurene vores planet?
Indtil videre har de eneste eksempler på returrejser været fra kometer eller asteroider, med en meget lav sandsynlighed for bakterieliv. Men når missioner begynder at vende tilbage fra Mars eller en af de iskaldte måner fra Jupiter, bliver risikoen større.
Den nuværende anbefaling fra COSPAR er, at alle prøver, der returneres til Jorden, på en eller anden måde skal steriliseres af rumfartøjet. Naturligvis ødelægger dette muligheden for, at livet overlever i prøven, så vi kan studere det. Vi har enten brug for rumfartøjer, der er i stand til at søge efter livet på stedet, eller en slags sikker orbitalfacilitet for at holde ting væk fra planeten.
Takket være vores forfærdelige oplevelser med invasive arter er videnskabsmænd klar over, at potentiel forurening fra verden til verden er et stort problem, og de tager skridt for at undgå det. Forhåbentlig behøver vi aldrig undskylde de europæiske rumvinduer for at ødelægge deres levesteder.
Selvom jeg formoder, at vi gør det. Jeg kommer til at arbejde med undskyldningsbrevet nu.
Hvordan har du det med os, at vi forurener solsystemet, eller at solsystemet forurener jorden? Fortæl os dine tanker i kommentarerne herunder.
Podcast (lyd): Download (Varighed: 7:07 - 6.5MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Download (Varighed: 6:49 - 80,7 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
