Ingeniører til Mars Science Laboratory Curiosity rover er nu nulstillet til en mere præcis landing ellipse, og nu sigter mod et landingssted, der er tættere på, hvor forskerne i sidste ende ønsker at være, foden af Mount Sharp i centrum af Gale Krater. Det var muligt at justere landingsplaner på grund af øget tillid til præcision landingsteknologi.
”Vi trimmer den afstand, vi bliver nødt til at køre efter landing med næsten halvdelen,” sagde Pete Theisinger, Mars Science Laboratory-projektleder på NASAs Jet Propulsion Laboratory. ”Det kunne bringe os til bjergmånederne tidligere.”
Lagene med klipper og sedimenter placeret i bjerget er det primære sted for forskning med rover.
Nysgerrigheden er planlagt til at lande cirka klokken 10:31. PDT 5. august (1:31 kl. EDT, 6. august). Efter check-operationer vil Curiosity begynde en to-årig undersøgelse af, om landingsområdet nogensinde har tilbudt et miljø, der var gunstigt for mikrobiel liv.
Theisinger og andre missionsledere beskrev måljusteringen under en opdatering til journalister mandag den 11. juni om forberedelser til landing og til drift af nysgerrighed på Mars.
Landingsmålet ellipse havde været cirka 20 kilometer bred med 25 kilometer lang (12 miles bred og 16 miles lang). Fortsat analyse af det nye landingssystemets kapaciteter har gjort det muligt for missionens planlæggere at skrumpe området til cirka 7 med 20 kilometer (4 x 12 miles), under forudsætning af, at vind og andre atmosfæriske forhold er som forudsagt.
Selv med den mindre ellipse vil nysgerrigheden være i stand til at røre ved i sikker afstand fra stejle skråninger ved kanten af Mount Sharp.
”Vi har forberedt os i årevis på en vellykket landing af nysgerrighed, og alle tegn er gode,” sagde Dave Lavery, Mars Science Laboratory-programchef på NASA. ”At landing på Mars indebærer dog altid risici, så succes er ikke garanteret. Når vi først er på jorden, fortsætter vi med omhu. Vi har masser af tid, da nysgerrighed ikke er så livsbegrænset som de omtrentlige 90-dages missioner som NASAs Mars Exploration Rovers og Phoenix lander. "
Siden rumfartøjet blev lanceret i november 2011, har ingeniører fortsat testet og forbedret landingssoftwaren. Mars Science Laboratory vil bruge en opgraderet version af flysoftware, der er installeret på sine computere i løbet af de sidste to uger. Yderligere opgraderinger til Mars-overfladedrift vil blive sendt til rover cirka en uge efter landing.
Andre forberedelser inkluderer opgraderinger til roverens software og forståelseseffekter af affald fra bore, som roveren vil bruge til at indsamle prøver fra klipper på Mars. Eksperimenter ved JPL indikerer, at Teflon fra boret kunne blandes med de pulveriserede prøver. Testning fortsætter forbi landing med kopier af boret. Roveren leverer prøverne til instrumenter ombord, der kan identificere mineraliske og kemiske ingredienser.
”Materialet fra boret kan komplicere, men vil ikke forhindre analyse af kulstofindhold i klipper med et af roverens 10 instrumenter. Der er løsninger, ”sagde John Grotzinger, missionens projektforsker ved California Institute of Technology i Pasadena. ”Organiske kulstofforbindelser i et miljø er en forudsætning for livet. Vi ved, at meteoritter leverer ikke-biologisk organisk kulstof til Mars, men ikke om det fortsætter nær overfladen. Vi vil tjekke for det og for andre kemiske og mineraliske ledetråder om beboelsesmuligheder. ”
kilde: JPL
