En foreslået Golden Spike-månelander på Månen. Kredit: Golden Spike Company
En gruppe rumeksperter, mediefigurer og endda politikere annoncerede i dag en ny kommerciel virksomhed til at bringe betalende passagerer til Månen. Golden Spike Company søger at "implementere og drive et menneskeligt rumtransportsystem til kommercielt vellykkede prispunkter," siger virksomheden på deres hjemmeside og fokuserer "på at skabe en bæredygtig menneskelig måneforsøgningsvirksomhed, der genererer overskud gennem flere indtægter med høj værdi. ”
De oprindelige estimater for en billet til Månen og tilbage med Golden Spike er en cool 1,5 milliarder dollars. Men de fokuserer ikke kun på enkeltpersoner som betalende kunder, men også andre rumfartselskaber og endda statslige enheder.
Menneskerne bag Golden Spike inkluderer deres administrerende direktør Alan Stern, hovedundersøgelsesleder for New Horizons-missionen til Pluto, der også er involveret i flere andre rumrelaterede satsninger, såsom Uwingu, den tidligere Apollo-flydirektør Gerry Griffin, den tidligere shuttle-direktør Wayne Hale og politikeren Newt Gingrich, der udråbte ideen om at bygge kolonier på Månen, mens han var en amerikansk præsidentkandidat.
Golden Spikes videoeksempel:
Under en meddelelse i National Press Club i dag - der blev afgivet før 40-årsdagen for lanceringen af Apollo 17, den sidste menneskelige udforskning af Månen - sagde Griffin, at en gruppe ligesindede mennesker kom sammen og konkluderede, at tiden er moden for en sådan efterforskning, som selskaber, nationer og enkeltpersoner kunne yde. Golden Spike ser ud til at levere nøglefærdige tjenester såsom køretøjer, planlægning af missioner, mission ops og besætningstræning for at skabe et pålideligt og overkommeligt måneforsøgssystem, der vil være U.S.-baseret
Stern sagde, at de ikke vil bygge ny hardware, men tilpasse besætningskapsler, der allerede er under udvikling og bruge eksisterende infrastruktur og løfteraketter. De er dog på udkig efter at udvikle deres egne måne rumdragter og månelandere.
Deres foreløbige plan er at bruge en række lanceringer, hvor den første lancering sender en månelander til kredsløb om månen, og en anden lancering bringer besætningen, som derefter vil dokke med lander og gå mod månen.
Stern sagde, at deres omkostninger pr. Flyvning ikke er meget højere end nogle nylige robotmåne-missioner, der er blevet fløjet, og at de vil udligne deres omkostninger med rumskibs navne rettigheder, medierettigheder og andre fristelser, plus de håber at have flere investorer som bagmænd.
De ønsker også at bringe offentligheden med som en integreret del af missionen.
”Vi er klar over, at dette er science fiction. Vi agter at gøre det til videnskab, ”blev Stern citeret for at sige.
Efter sigende har Golden Spike konfereret med NASA om deres planer.
Mens der allerede er en række skeptiske til denne nye bestræbelse, ser andre det som et skridt fremad.
”Det at erobre rumgrænsen kræver ledelse på NASA og et partnerskab mellem kommercielle virksomheder og regeringer,” sagde præsident Michael Lopez-Alegria, kommerciel rumkamp. ”Jeg er begejstret over at se Golden Spike-meddelelsen, der udnytter rumlederne med mange års erfaring for at lancere en spændende ny privat rumforetagende. I de sidste par år har vi lært, at kommercielt rum, ved at tale med drømme og ambitioner fra mennesker rundt om i verden, kan skabe ny spænding ved rumrejser og bringe os stadig tættere på vores fælles mål om bæredygtigt at udvide menneskelig aktivitet ud over Jorden. ”
Andre bestyrelsesmedlemmer inkluderer den nye plads-iværksætter Esther Dyson og Taber McCallum, medstifter og CEO af Paragon Space Development Corporation. Listen over rådgivere for virksomhedens tidligere NASA-ingeniør og forfatter Homer Hickam, Bill Richardson, der har fungeret som FN-ambassadør, energisekretær og guvernøren i New Mexico, rumhistoriker og forfatter Andrew Chaikin, tidligere NASA-flykirurg Jonathan Clark, Nancy Conrad der er grundlægger af The Conrad Foundation og er enke efter Apollo 12 moonwalker Pete Conrad.
Golden Spike lister også United Launch Alliance, Armadillo Aerospace, Masten Space Systems og flere andre rumfartsselskaber som involveret i denne nye indsats.
Golden Spike var navnet, der blev givet til den ceremonielle spike, der sluttede sig til skinnerne af den første transkontinentale jernbane over De Forenede Stater i 1869, som åbnede den vestlige grænse for nye muligheder.
”Vi handler ikke kun om, at Amerika skal tilbage til månen; vi handler om amerikansk industri og amerikansk iværksætterånd, der fører resten af verden til en spændende æra med menneskelig måneforskning, ”sagde Stern i en pressemeddelelse. ”Det er det 21. århundrede, vi er her for at hjælpe lande, virksomheder og enkeltpersoner med at udvide deres rækkevidde i rummet, og vi tror, vi vil se et entusiastisk kunde manifest udvikle sig.”
Kilder: Tak til Jeff Foust (@jeff_foust) for live-tweet af pressekonferencen og til Doug Messier fra Parabolic Arc for live blogging af begivenheden.
