Gamle mennesker plejede sandsynligvis en syg, domineret hvalpe i uger til sidst, før den døde for ca. 14.000 år siden i den paleolitiske æra, viser en ny undersøgelse.
Efter at den døde, blev hunden begravet med resterne af en anden hund og en voksen mand og kvinde - hvilket ikke kun er den ældste begravelse af en husdyr på posten, men også den ældste kendte grav, der indeholder både hunde og mennesker, forskerne sagde.
Denne opdagelse antyder, at selvom hunden var ung, syg og sandsynligvis utrænket som et resultat, havde antikke mennesker stadig et følelsesmæssigt bånd med det, skrev forskerne i undersøgelsen. Dette kan forklare, hvorfor folk begravede dyret med to af deres egne, sagde forskerne.
Selve graven blev fundet i 1914 i Oberkassel, en forstad til Bonn i det vestlige Tyskland. Indtil nu troede forskerne imidlertid, at begravelsen indeholdt to mennesker og kun en hund. Men en ny analyse af knoglehårets knogler og tænder afslørede, at der faktisk blev begravet to hunde der: en ældre hund og en yngre hund, som sandsynligvis havde et alvorligt tilfælde af morbillivirus, bedre kendt som hjørnetænder.
Den yngre hund var omkring 28 uger gammel, da den døde, siger undersøgelsens hovedforsker, Luc Janssens, en veterinær og doktorand i arkæologi ved Leiden Universitet i Holland. En tandanalyse viste, at hvalpen sandsynligvis fik sygdommen i alderen 3 til 4 måneder, og sandsynligvis havde to eller endda tre perioder med alvorlig sygdom, der hver varede i op til seks uger, sagde Janssens.
Hjørnetænder er en alvorlig sygdom, der har tre faser. I løbet af den første uge kan inficerede hunde vise tegn på høj feber, manglende appetit, dehydrering, træthed, diarré og opkast, skrev forskerne i undersøgelsen. Op til 90 procent af hunde med svimmelhed dør i den anden fase, hvor de kan udvikle en snerpet næse, laryngitis og lungebetændelse. I den tredje fase oplever hunde neurologiske problemer, inklusive anfald.
Der findes nu en vaccine mod hundefarvning, men uvaccinerede hunde samt tigre og Amur-leoparder kan stadig dø af virussen.
I betragtning af sygdommens sværhedsgrad, ville den antikke hvalp sandsynligvis være død med det samme, medmindre den modtog intensiv menneskelig pleje, sagde forskerne. ”Dette ville have bestået af at holde hunden varm og ren diarré, urin, opkast spyt,” samt give valpen vand og muligvis mad, skrev forskerne i undersøgelsen.
”Mens den var syg, ville hunden ikke have været til praktisk anvendelse som arbejdsdyr,” sagde Janssens. "Dette sammen med det faktum, at hundene blev begravet med mennesker, som vi måske antager, at de var deres ejere, antyder, at der var et unikt plejeforhold mellem mennesker og hunde, så længe for 14.000 år siden."
De mennesker, der blev begravet med hundene, havde deres egen medicinske problemer. Den ca. 40 år gamle mand havde to helede knogler, den ene på armen og den anden ved sin clavicle. Han og den ca. 25-årige kvinde havde også moderat til svær tandsygdom, bemærkede forskerne.
Graven indeholdt også adskillige artefakter, herunder en knoglestift, en skulptur af en elg lavet af elg gevir, penens knogle af en bjørn og en rødhjortetand.
Selv om dette fund er den ældste kendte huslige begravelse, er det ikke den eneste gamle. Andre hundebegravelser er dateret til for ca. 11.600 år siden i den nære øst, og arkæologer har fundet andre, der daterer sig til ca. 8.500 til 6.500 år siden i Skandinavien og for ca. 8.000 år siden på Koster-stedet i Illinois, sagde forskerne.
