Sidste år - i et scenarie, der kunne fungere som plot af en sci-fi-flick - rapporterede amerikanske ambassadearbejdere i Cuba om uforklarlige kognitive problemer efter at have hørt mærkelige lyde, hvor nogle oprindeligt sagde, at et "sonisk våben" spillede.
Nu uddybes mysteriet, da en ny rapport afslører, at selvom ambassadearbejderne faktisk har symptomer på mild traumatisk hjerneskade, er årsagen til skaden stadig ukendt.
I rapporten, der blev offentliggjort 15. februar i tidsskriftet JAMA, undersøgte et team af læger ved University of Pennsylvania de 21 ambassadearbejdere og dokumenterede symptomer svarende til hjernerystelsen, herunder kognitiv svækkelse, balanceproblemer, hørselsproblemer, søvnproblemer og hovedpine. Men deres fund antyder, at ingen af de foreslåede årsager til disse massehjernesymptomer (inklusive soniske våben) virkelig giver mening.
Som Live Science tidligere rapporterede, hørte arbejderne høje, mærkelige lyde og følte bevægelse i luften omkring dem - selv som andre i rummet ikke følte noget galt. Støjene ville stoppe, når en ramt arbejdstager bevægede sig endnu et par fod, ifølge The Washington Post. Men bagefter ville der opstå alvorlige hjernerystelsessymptomer.
Da sagerne oprindeligt blev rapporteret i pressen sidste år, blev det bredt antydet, at symptomerne muligvis var resultatet af en slags "sonisk våben." Forskerne sagde imidlertid, at dette er usandsynligt: "Det er ikke kendt, at lyd i det hørbare interval (20 Hz til 20.000 Hz) forårsager vedvarende skade på centralnervesystemet," skrev de.
Sagerne passer heller ikke til de typiske mønstre for en masseindrømmelse, de skrev. Masse-vrangforestillinger involverer typisk godartede symptomer, der løser hurtigt og forekommer mest hos ældre patienter. Disse symptomer var ikke godartede, patienterne blev bredt fordelt i alderen, og symptomerne forsvandt ikke hurtigt på trods af, at patienternes demonstrerede "høje niveauer af indsats og motivation" til at behandle dem.
Og selvom forskerne ikke kunne udelukke vira eller kemiske stoffer som årsagen, ledsagede ingen typiske symptomer på virusinfektioner, såsom feber, symptomerne. Og det er "usandsynligt," skrev de, at et kemisk middel kan skade neurologiske systemer uden at involvere andre organer - eller forårsage symptomer inden for 24 timer efter ankomsten til Havana, som det var tilfældet for nogle patienter.
Forskerne klargjorde, at patienternes symptomer ikke nøjagtigt stemmer overens med typiske hjernerystelser, da det mest usædvanlige symptom, de dokumenterede, var indre øre-skader - noget, der typisk ikke er forbundet med hjernerystelse. Men et svar på, hvad der nøjagtigt skete med de berørte arbejdstagere, synes ikke meget tættere.
