Vand har dukket op på alle mulige uventede steder i vores solsystem, såsom Månen, Merkur og Jupiters måne Ganymede. Denne metalrige asteroide kan have spor af vandmolekyler på sin overflade, som ikke burde være der, siger forskere.
Psyche menes at være den største metalliske asteroid i solsystemet, 300 km over og består sandsynligvis af næsten rent nikkeljernmetal. Forskere troede, Psyche var sammensat af den resterende kerne af en protoplanet, der for det meste blev ødelagt af påvirkninger for milliarder af år siden, men de kan nu overveje det igen.
”Påvisningen af et 3 mikron hydrationsabsorptionsbånd på Psyche antyder, at denne asteroide muligvis ikke er en metallisk kerne, eller det kan være en metallisk kerne, der er blevet påvirket af kulstofholdigt materiale i løbet af de 4,5 gyr,” sagde teamet i deres papir.
Mens tidligere observationer af Psyche ikke viste noget bevis for vand på dets overflade, fandt nye observationer med NASAs infrarøde teleskopfacilitet bevis for flygtige stoffer som vand eller hydroxyl på asteroideoverfladen. Hydroxyl er en fri radikal, der består af et hydrogenatom bundet til et oxygenatom.
”Vi forventede ikke, at en metallisk asteroide som Psyche skulle være dækket af vand og / eller hydroxyl,” sagde Vishnu Reddy fra University of Arizona's Lunar and Planetary Laboratory, en medforfatter til den nye artikel om Psyche. "Metalrige asteroider som Psyche menes at have dannet sig under tørre forhold uden tilstedeværelse af vand eller hydroxyl, så vi blev forundrede over vores observationer i starten."
Asteroider falder normalt i to kategorier: dem, der er rige på silicater, og dem, der er rige på kulstof og flygtige stoffer. Metalliske asteroider som Psyche er ekstremt sjældne, hvilket gør det til et laboratorium at undersøge, hvordan planeter dannede sig.
For tiden er kilden til vandet på Psyche et mysterium. Men Redddy og hans kolleger foreslår et par forskellige forklaringer. Den ene er igen, Psyche er muligvis ikke så metallisk, som man tidligere har troet. En anden mulighed er, at vandet eller hydroxylen kan være et produkt af solvind, der interagerer med silicatmineraler på Psyche's overflade, såsom hvad der sker på Månen.
Den mest sandsynlige forklaring er imidlertid, at vandet, der blev set på Psyche, måske var blevet leveret af kulstofholdige asteroider, der påvirkede Psyche i den fjerne fortid, som det menes at have fundet sted på den tidlige jord.
”Vores opdagelse af kulstof og vand på en asteroide, der ikke er beregnet til at have disse forbindelser, understøtter forestillingen om, at disse byggesten i livet kunne være blevet leveret til vores jord tidligt i vores solsystemes historie,” sagde Reddy.
Hvis vi er heldige, behøver vi ikke vente for længe for at finde ud af mere om Psyche. En mission til Psyche er på den korte liste over missioner, der overvejes af NASA, med en potentiel lancering allerede i 2020. Reddy og team sagde, at et kredsende rumfartøj kunne udforske denne unikke asteroide og afgøre, om der er vand eller hydroxyl på overfladen .
Kilder: Europlanet, University of Arizona, papir: Påvisning af vand og / eller hydroxyl på asteroide (16) Psyche.
