En virus, der blev opsøbt fra en sø, reddede en 80 år gammel Connecticut-mand, der havde en livstruende bakterieinfektion i hjertet.
Læger havde forsøgt at bekæmpe infektionen ved hjælp af antibiotika til ingen nytte. Så de vendte sig mod en virus, der oprindeligt blev fundet i en nærliggende sø. Virussen, en type kaldet en bakteriofag, så ud til at udrydde patientens infektion, ifølge en ny rapport om sagen.
Selvom der er behov for større undersøgelser, giver den nye rapport tidligt bevis på, at bakteriofager kunne være effektive behandlinger mod nogle antibiotikaresistente infektioner, sagde forskerne fra Yale School of Medicine i New Haven, Connecticut.
Patientens problemer begyndte i 2012, efter at han havde haft en hjerteoperation for at erstatte en beskadiget del af sin aorta - arterien, der fører blod væk fra hjertet. Læger erstattede dette beskadigede afsnit med et syntetisk rør kendt som et transplantat.
Men kort efter operationen blev mandens transplantat inficeret med en type bakterier, der blev kaldt Pseudomonas aeruginosa. Denne type bakterier er almindelig i miljøet, og den er ofte knyttet til infektioner, der er erhvervet på hospitaler, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Patienten blev behandlet med et langvarigt antibiotikakurs, men infektionen kom stadig tilbage. Han blev indlagt på hospitalet adskillige gange i de næste par år for P. aeruginosa infektioner i hans blod, siger rapporten.
Da patienten var ved at løbe tør for behandlingsmuligheder, blev hans læge kontaktet af en anden forsker på Yale, der havde undersøgt bakteriofager og troede, at han havde en, der kunne hjælpe.
Denne bakteriofag, kendt simpelthen som OMKO1, blev fundet i en prøve taget fra Dodge Pond, som ligger ca. 64 kilometer op ad kysten fra New Haven. (Forskerne havde undersøgt naturlige prøver for bakteriofager.)
Eksperimenter i laboratorieskåle havde afsløret, at OMKO1 kunne dræbe P. aeruginosa bakterier ved at binde til proteinerne på bakterieoverfladen, som tillader bakterierne at pumpe antibiotika ud, inden de forårsager skade. Dermed dræber bakteriofagerne bakterierne. Hvad mere er, hvis bakterierne skulle udvikle sig til at blive resistente over for OMKO1, ville de være nødt til at ændre denne pumpe, og uden den bliver de mere modtagelige for traditionelle antibiotika, sagde forskerne. Det gør det muligt for forskere at bekæmpe bakterierne med en "en-to-slag" slags.
"Bakterierne støttes i et evolutionært hjørne," siger medforfatter Paul Turner, professor i økologi og evolutionær biologi ved Yale University, i en erklæring.
Forskerne fik godkendelse fra Food and Drug Administration til at bruge OMKO1 på patienten. I januar 2016 udførte de en operation for at injicere hundretusinder af OMKO1-bakteriofager i mandens bryst.
"Vi argumenterer for, at fagterapi spillede en betydelig rolle i at bidrage til udryddelse af P. aeruginosa infektion, "skrev forskerne i 8. marts-udgaven af tidsskriftet Evolution, Medicine and Public Health." Vi håber, at sonderende undersøgelser som denne kan give foreløbige beviser, der antyder, at fag OMKO1 i høj grad kan forbedre virkningen af antibiotika til fjernelse af P. aeruginosa"sagde undersøgelsesforfatterne.
Forskerne screener i øjeblikket andre typer bakteriofager for at se, om disse måske er effektive behandlinger mod andre antibiotikaresistente bakterier, såsom E coli og Klebsiella pneumoniae, sagde undersøgelsesmedforfatter Benjamin Chan, forskningsforsker ved Yale.
