I hundreder af år har mennesker set små lysglimt på månens overflade. På jorden kan meteoritter, der brænder op i atmosfæren, producere lignende blitz, men Månen har ingen atmosfære for noget at brænde op i, så hvad kan der forårsage dem? Det viser sig, ifølge en ny undersøgelse, at svaret stadig er meteoritter, men af en lidt anden grund.
Lysene skyldes ikke, at der brændes op som på Jorden, men snarere er varme klatter af materiale, der er produceret af selve stødet. Virkningerne blev beregnet til at være kraftige nok til at smelte meteoritterne, hvilket producerede super varme flydende dråber, kaldet smeltedråber, der producerede lys, som de dannede og derefter begyndte at køle bagefter. Meteoritterne i sig selv kan være små, men kan stadig forårsage en påvirkning, der kan ses fra Jorden.
Sylvain Bouley, en planetvidenskabsmand ved Paris-observatoriet og medforfatter til undersøgelsen, forklarer: "Du har bare et lille stykke kometermateriale eller asteroide, ca. 10 centimeter, der kan gøre en meget lys flash synlig fra Jorden."
Fellow planetforsker Carolyn Ernst fra Johns Hopkins Universitets Applied Physics Laboratory tilføjer: "Noget smelter, og fordi det er så varmt, udstråler det i den synlige bølgelængde, indtil det køler ned."
Undersøgelsen omfattede observationer fra 1999 - 2007, for hvilke lysstyrken af flashes og størrelser og hastigheder af meteoritterne blev beregnet.
Konsekvenserne er også blevet gentaget på Meteoroidmiljøkontoret i Marshall Space Flight Center, hvor små aluminiumskugler blev skudt i simuleret måneskidt. Resultaterne var ens, hvilket hjalp med at bekræfte det andet holds fund.
Andre tidligere mulige forklaringer omfattede reflektioner over Månen ved tumbling af satellitter eller endda vulkansk aktivitet. Der kan dog stadig være debat, da en tidligere rapport i 2007 havde tilskrevet blinkene til udgassing på Månens overflade.
Avisen vil blive offentliggjort i marts 2012-udgaven af Icarus.
