Siden Cassini mission ankom i Saturn-systemet i 2004, det har givet nogle fantastiske billeder af gasgiganten og dens mange måner. Og i løbet af at fange nye synspunkter på Titans tætte atmosfære, Iapetus 'nysgerrige “yin-yang” -farvning, og vandlommerne og “tigerstribene” af Enceladus, knækkede det de mest detaljerede billeder af Mimas nogensinde set.
Men som alle gode ting, kommer Cassinis dage med at tage nærbilleder af Mimas til ende. Pr. 30. januar 2017 tog sonden sin endelige tætte tilgang til månen og tog den sidste af dets nærbilleder i processen. I fremtiden vil alle observationer (og billeder) af Mimas finde sted omtrent to gange denne afstand - og vil derfor være mindre detaljerede.
For at være retfærdig var disse nære tilgange en temmelig sjælden begivenhed i løbet af Cassini mission. I løbet af de tretten år, hvor sonden har været i Saturn-systemet, er der kun syv flybys, der forekommer i afstande på mindre end 50.000 km (31.000 mi). På sin nærmeste tilgang Cassini passeret inden for 41.230 km (25.620 mi) fra Mimas.
I løbet af denne tid formåede sonden at tage en række billeder, der muliggjorde oprettelse af en smuk mosaik. Denne mosaik er lavet af ti kombinerede smalvinklede kamerabilleder og er en af de højeste opløsninger, der nogensinde er taget af den iskaldne måne. Det findes også i to versioner. På den ene er venstre side af Mimas oplyst af solen, og billedet forbedres for at vise fuldmåne (set øverst).
I den anden version (vist ovenfor) viser naturlig belysning kun den solvendte side af månen. De oprettede også en animation, der giver seerne mulighed for at skifte mellem mosaikker og vise kontrasten. Og som du kan se, giver disse mosaikker et meget detaljeret kig på Mimas stærkt kraterede overflade, samt de store overfladefrakturer, som antages at være forårsaget af den samme påvirkning, som skabte Herschel-krateret.
Dette berømte krater, hvorfra Mimas får sin "Death Star" -udseende, blev fotograferet under Cassinis første flyby - som fandt sted den 13. februar 2010. Opkaldt til ære for William Herschel (opdageren af Uranus, dens måner Oberon og Titania, og Saturns måner Enceladus og Mimas), dette krater måler 130 km (81 mi) på tværs, næsten en tredjedel af Mimas 'diameter.
Det er også temmelig dybt, når kratere går, med vægge, der er cirka 5 km (3,1 mi) høje. Dele af dets gulv når så dybt som 10 km (6,2 mi), og dets centrale top stiger 6 km (3,7 mi) over kraterbundet. Påvirkningen, der skabte dette krater, antages at have næsten knust Mimas og forårsagede også brudene synlige på den modsatte side af månen.
Det er en skam, at vi ikke får flere nærbilleder af månens mange interessante funktioner. Vi kan imidlertid forvente en overflod af spændende billeder af Saturns ringe, som den vil udforske i dybden som en del af den sidste fase af sin mission. Missionen er planlagt til at afslutte den 15. september 2017, som vil kulminere med sondens nedbrud i Saturns atmosfære.
