Dawn-rumfartøjet - som er på et kursus for at studere asteroiden Vesta og dværgplaneten Ceres - har taget permanent ophold i asteroidebæltet fra den 13. november. Dawn er officielt det første menneskeskabte objekt, der blev en del af asteroide-bæltet, der er klemt fast mellem bane fra Mars og Jupiter.Dawn flyttede ikke ind uden at tjekke stedet først; dette er det andet besøg for håndværket, der forblev der i 40 dage i juni 2008. Den nedre grænse af asteroidebæltet defineres som den længste Mars slipper væk fra Solen i løbet af sin bane - 249.230.000 kilometer, eller 154.864.000 miles.
Dawn, der blev lanceret i september 2007, er på en otte-årig, 4,9 milliarder kilometer lang rejse for at studere asteroiden Vesta og dværgplaneten Ceres. Ved at studere disse medlemmer af asteroidebæltet håber NASA-forskere at lære mere om dannelsen af vores solsystem. Fordi Vesta og Ceres er nogle af de største medlemmer af ringen af asteroider mellem Mars og Jupiter, er de de mest intakte fra de blev dannet, og skulle fungere som en 'tidskapsel' for at bevare information om, hvad det tidlige solsystem var synes godt om.
Dawn fik en tyngdekraftassistent fra Mars i februar 2009, der fremdrev den forbi planeten og ind i asteroidebæltet.
Rumfartøjet forventes at besøge Vesta i august 2011. Vesta antages at være kilden til de fleste af de asteroide-oprindende meteoritter, der falder til jorden her på Jorden, og yderligere undersøgelse af asteroiden bør bekræfte dette.
I maj 2012 kommer Dawn til Ceres, som ligger længere ude i asteroidebæltet. Den ankommer der i juli 2015, hvor den vil tilbringe den resterende del af sin mission med at studere den iskolde dværgplanet, som måske endda har en spændende atmosfære.
Hvis du vil holde faner med Dawn i sit nye hjem, har missionens websted et værktøj, der opdateres hver time, her, som giver dig mulighed for at se, hvor Dawn er lige nu. Værktøjet inkluderer simulerede udsigter over Jorden, Mars, Sol og Vesta fra rumfartøjets udsigtspunkt.
Kilde: JPL
