Verden forventer Kinas Tiangong-1-rumslaboratoriums brændende genindtræden til Jordens atmosfære engang inden for den næste uge eller deromkring, med nogle rester, der muligvis overlever for at nå planetens overflade.
Imidlertid er det ikke det første rumfartøj, der kaster bits af flammende flotsam på Jorden i løbet af sin sidste, fyrige huzzah, og det vil ikke være den sidste. Cirka en halv million stykker af såkaldt rumskrot - menneskeskabte og naturligt forekommende genstande, der kan nå en hastighed på 17.500 km / h (28.164 km / t), overvåges, mens de kredser rundt om Jorden, rapporterede NASA i 2013.
Og falder rumskrot til Jorden? "Ja det gør!" repræsentanter for NOAA National Environmental Satellite, Data and Information Service (NESDIS) bekræftet i et 18. januar-blogindlæg.
"I gennemsnit kommer mellem 200 og 400 sporede genstande ind i Jordens atmosfære hvert år," ifølge NESDIS. Årsagen til, at du ikke konstant dukker flammende partikler, er fordi mange af dem ikke overlever den brutale r-entry, og i stedet brænder op længe, før de rammer jorden. Og Jorden er et stort sted med 70 procent af dens overflade dækket af vand. Hvis en fyrig smule pladsrester falder ned i det åbne hav, svirrer det og synker uden nogen nogensinde at vide, at det var der.
Af de 500.000 anslåede stykker affald, der kredser om Jorden, er ca. 20.000 af dem større end en softball. Disse større bunker med junk - sammen med yderligere 30.000 mindre genstande - spores af det amerikanske forsvarsministerium i samarbejde med NASA. Af disse 50.000 genstande repræsenterer ca. 1.000 fragmenter fra rumfartøj ifølge NESDIS.
I en animation oprettet af NASA og delt til YouTube i 2014 viser et udsigt over Jorden fra rummet en verden omgivet af en bevægende sky af menneskeskabt affald, der strækker sig udad for at danne en løs disk omkring planeten.
Men mens rumskrot udgør en alvorlig trussel mod aktive satellitter, rumteleskoper og Den Internationale Rumstation, er det sjældent noget, som folk på jorden skal bekymre sig om, sagde NESDIS-repræsentanter i blogindlægget.
Chancerne er store, at det meste af Tiangong-1 simpelthen vil brænde op igen. Men selvom det ikke gør det, kan du i det mindste slappe af ved at blive ramt på hovedet af et faldende fragment - oddsen for faktisk at blive ramt af ødelagte bits i rumlaboratoriet er cirka 1 til 300 billioner, en sandsynlighed omkring 10 millioner gange mindre end de årlige odds for at blive ramt af lyn ifølge Det Europæiske Rumorganisation.
