Som rapporteret her på Space Magazine i sidste uge, har SETI-instituttet opfordret offentligheden til at stemme om navnene på Plutos 4th og 5th måner. Opdaget i henholdsvis 2011 og 2012, vil forsker og medopdager Mark Showalter tage disse navne foran Den Internationale Astronomiske Union (IAU) efter afstemning lukker den 25. februarth, 2013.
Men dage efter, at valglokalet blev åbnet, opstod der en nysgerrig vending i fortællingen Star Trek's Mr. Spock vil kun beskrive som "fascinerende."
William Shatner, James T. Kirk, foreslog selv navnet Vulcan til en af Plutos navnløse måner. Fans og Trekkies overalt i verden, og som ved at skrive dette, har Vulcan en behagelig føring over Cerberus og Styx, der kæmper om de 2nd placere position.
Denne astronomiske hestevæddeløb har tilbøjelighed til at blive interessant. For at blive taget i betragtning siger IAUs navnekonvention simpelthen "De, der deler Plutos orbitalrytme, kaldes underverdenens guder", og de navngivne måner fra Charon, Nix & Hydra følger alle denne konvention. Shatners sag for Vulcan nævner guden som "nevøen af Pluto" i den romerske mytologi, men enhver, der havde studeret romersk og græsk mytos, ved, at familierelationer kan bevises mellem næsten enhver given gud og / eller gudinde.
Interessant nok afviste Showalter Shatners anden Star Trek / mytologiske forslag om Romulus, idet han nævner, at Romulus og Remus allerede er navnene på månerne på asteroiden 87 Silvia. Mens "dobbelt navngivning" af objekter i solsystemet ikke er uhørt, kan det være en klar strejke mod et forslag. Cerberus, Orpheus, Hypnos & Pershone er alle navne i kørslen, der alle også er tildelt asteroider.
Den 14. februarth, forskere "Åbnede Gates of Hell" lidt længere og tog flere mytologiske nomineringer i løbet, tilføjede Elysium, Hecate, Melinoe, Orthrus, Sisyphus, Tantalus, Tartarus og Thantos i krisen. Du kan skrive kandidater som "Donald" og "Fedt", men disse er en åbenlys snebolds chance i Hades for at blive accepteret. Måske ville opbakningen fra en stærkeskaptajn hjælpe, hvis Adama eller Han Solo var tilgængelige for leje ...
Man spekulerer stadig på, om navnet Vulcan vil gøre det forbi portholderne ved IAU. IAU har ført til kontrovers omkring Pluto før i sin beslutning fra 2006, der vred 5th klassetråder overalt, da de nedgraderede Pluto til dværgplanetstatus. Intet organ i solsystemet har i øjeblikket navnet Vulcan, skønt en hypotetisk en gang gjorde; den lille flygtige verden, der engang blev antaget at være indre i Mercurys bane. Flere astronomer hævdede endda at være vidne til transitter fra den flygtige verden over Solens ansigt og frem til slutningen af 19th århundrede, kunne du stadig finde Vulcan i mange astronomitekster. Mens ideen om Vulcan som planetens indre for Merkur er ude (tænk på hvor mange teleskoper, både amatører og professionelle, der nu kontinuerligt overvåger Solen dagligt), er det ikke ude af tvivl, at en lille gruppe asteroider, der er mindre end 10 kilometer i størrelse tentativt døbt “Vulcanoider” kan stadig bebo rumrummet til Merkur.
Men hvis intet andet er afstemningen en sjov øvelse at se, når astronomifans overalt i verden kikker ned i mytologiske lore og grave ud navnene på obskure guder og gudinder. En lignende debat om mytologiske fordele hvirvlede rundt om navngivningen af månen til dværgplaneten Orcus, der til sidst blev navngivet Vanth i 2009.
Mens kun to navne vil blive valgt til P4 & P5, kan de andre borgere i underverdenen muligvis bare få deres dag i juli 2015, når NASAs nye horisonter rumfartøj giver os det første nærbillede af Pluto og venner. Tidligere "første flybys" af andre planeter og asteroider har dukket op nye måner før, og Pluto er måske ikke anderledes.
”Opdagelsen af så mange små måner indirekte fortæller os, at der skal være masser af små partikler, der lurer uset i Pluto-systemet,” sagde Harold Weaver fra Johns Hopkins University of Applied Physics Laboratory. Sådan affald vil være en klar bekymring, da forskere forsøger at trænge rumfartøjets bane forbi Pluto og dets måner.
Opdaget for 83 år siden til dagen den 18. februarth, 1930 af den amerikanske astronom Clyde Tombaugh, forbliver Pluto et ubeskyttet hjørne af solsystemet. Mr. Tombaugh døde den 17. januar 1997, og en ounce af hans aske er ombord på New Horizons-rumfartøjet, der sammen med Pioneer 10 & 11 og Voyager 1 & 2-rumfartøjet slipper ud af solsystemet for at vandre langs det galaktiske plan .
Jeg har også fået et forslag i løbet. Ved at navngive en af Plutos måner Alecto, ville vi ære Clyde med inkluderingen af hans initialer “CT” på en måne. Der er præcedens for en sådan smart hyldest før; James Christy hædrede sin kone Charlene ved navngivningen af Plutos store måne Charon og Mike Brown hyldede sin kone Diane ved at navngive Eris's måne Dysnomia.
Uanset hvad der sker, vil det være interessant at se, hvad der vises i de endelige navne på P4 / P5, der er valgt. Forhåbentlig ender det ikke i et showdown, der trækker Trekkies mod IAU ... men glem ikke, Trekkierne holdt en tv-serie på luften og fik en rumfærgen omdøbt!
