VIENNA - Sidste sommer dukkede puffer af hvid ud i satellitbilleder af det vestlige Grønland. Dette var ikke pletter med sne og is, men snarere røgstrømme fra øens største vilde ildsted, der brændte gennem miles af optøet tørveland.
Sorte kulstofpartikler fra røgstrømme kan gøre Grønlands store isark mørkere og bidrage til mere varmeoptagelse og mere smeltning. Forskere, der studerede branden, sagde, at næsten en tredjedel af soden landede på Grønlands isplade. De advarede om, at langt større blæsninger kunne bevæge sig gennem den iskolde ø i fremtiden, og emissionerne fra disse brande kunne bidrage til yderligere smeltning af den allerede tyndende isplade.
"Jeg tror, det er et advarselstegn, at noget som dette kan ske på permafrost, der skulle smelte i slutningen af århundrede," snarere end i dag, Andreas Stohl, seniorforsker ved det norske institut for luftforskning (NILU), fortalte Live Science.
Stohl og hans kolleger præsenterede resultaterne af deres undersøgelse onsdag (11. april) her på det årlige møde i Den Europæiske Geovidenskabsunion.
De begyndte at studere branden i slutningen af juli 2017, kort efter at det først blev observeret.
Der var ingen lynaktivitet (en af de primære årsager til vilde brande) forud for branden, som var placeret ca. 150 km nordøst for Sisimiut, den næststørste by i Grønland. Det mistænkes for, at branden var af mennesker forårsaget, skønt Stohl bemærkede, at tørv under iltrige miljøer kan selvantændes, selv ved relativt lave temperaturer.
Forskerne anslåede, at branden brændte ca. 2.345 ha land. Det NILU-ledede team studerede også, hvor meget af soden fra ilden satte sig ned på isen.
"Hvis du overvejer, at Grønland har den største isplade, bortset fra Antarktis, udløser det straks nogle tanker: Hvad sker der, hvis der ryger noget røg ned på denne isplade?" sagde Nikolaos Evangeliou, en anden NILU-videnskabsmand.
Ved hjælp af en computermodel til at simulere, hvordan sod ville have været ført i atmosfæren, anslog forskerne, at omkring 7 ton af en aerosol kaldet sort kulstof - 30 procent af de samlede emissioner fra denne ild - landede på ispladen.
Stohl og Evangeliou sagde, at denne mængde kulstof ikke havde meget indflydelse på islagets samlede albedo eller refleksionsevne. Skovbranden, skønt den var enestående i størrelse for Grønland, var lille i sammenligning med de brande, der rasede over det nordlige Amerikas fastland sidste år. (Rekordstore brande i British Columbia i 2017 brændte mere end 4.600 kvadratkilometer, eller 12.000 kvadratkilometer, ifølge det canadiske nyhedsmagasin Maclean's.) Ved at sende gigantiske røgstrømme i atmosfæren deponerede de nordamerikanske brande meget mere kul på Grønland isark end det grønlandske ildsted, sagde Evangeliou. Grønlands brand var imidlertid meget mere effektiv til at droppe kulstof på ispladen, forklarede han.
"Hvis større brande ville brænde, ville de faktisk have en betydelig indflydelse på smeltning," sagde Stohl. Og der er større chance for sådanne brande, hvis mere af Grønlands permafrost smelter og udsætter tørv - hvilket faktisk er det tidlige stadium, der bruges i kuldannelse, og det brænder let.
Måske mere foruroligende, at disse tørvebrande kan brænde under jorden og ubemærket i lang tid. Stohl bemærkede, at ulmende tørvebrande i Indonesien kan brænde i årevis, før de blusser op igen på overfladen.
”Vi kan faktisk ikke være sikre på, at brande (i Grønland) er ude,” sagde Stohl.
