SpaceX er på vej til at gå videre med en ambitiøs rumfart-dagsorden ved at prøve en 2. raketindvindingslanding af deres Falcon 9-booster inden for næsten 4 uger og kommende søndag den 17. januar, siger Elon Musk, milliardærens grundlægger og administrerende direktør for SpaceX.
Musk bekræftede, at SpaceX planlægger at starte og derefter lande den første fase af sin næste Falcon 9-raket på et "droneship" til søs i Stillehavet i denne weekend.
”Med det formål at lancere denne weekend og (forhåbentlig) lande på vores droneship,” twitterede Musk.
Vejen frem følger en vellykket statisk brandtest af Falcon 9-boosters første trinsmotorer ved firmaets vestkysts lanceringsplade mandag aften, 11. januar. Ingeniører gennemgår omhyggeligt dataene i dag for fuldt ud at bekræfte, at raket er sundt at starte.
SpaceX sigter nu mod at få op til to vellykkede raketudskytninger og landinger i træk - hvis alt går godt med ophævelsen af Falcon 9 planlagt til 17. januar fra Space Launch Complex 4 på Vandenberg Air Force Base (VAFB) i Californien.
Lige før jul gennemførte SpaceX historiens første nogensinde intakte og lodrette landingsgenvinding af en bane-raket med deres Falcon 9-booster, da den fløj til kanten af rummet og tilbage den 21. december fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
I modsætning til sidste måneds succesrige bløde landing på jorden ved Kap, vil den næste landing søndag være et havbaseret forsøg på et hav, der går pram ved Californiens kyst på grund af Falcon 9's højere flyvehastighed.
”Skiblandinger er nødvendige til højhastighedsopgaver,” uddybte Musk.
Det 156 fod høje Falcon 9 første trin er udstyret med fire landingsben og fire gitterfinder for at muliggøre den fremdrivende landing oven på prammen, når første trin adskiller og aflaster en Merlin 1D-motor.
To forudgående SpaceX-forsøg på en præcision landing på den autonome rumhavn drone skib (ASDS) lam kom meget tæt med pinpoint tilgange til det havgående fartøj i Atlanterhavet. Men raketten vippede over i de sidste øjeblikke og blev ødelagt.
Det primære mål med sprængningen den 17. januar er at føre NASAs Jason-3 jordobserverende satellit til kredsløb.
”Næste lancering er en @NASA videnskabsmission fra VAFB Californien på søndag,” siger Musk.
Liftoff er planlagt til åbning af 30 sekunders lanceringsvindue søndag morgen, den 17. januar kl. 10:42:18 kl. PST (1:42:18 EST).
Backup-startvinduet til et andet forsøg er om nødvendigt den 18. januar kl 10:31:04 kl PST.
Under mandagens testskydning blev Falcon 9-rakettens første trin fastholdt ved at holde klemmer nede til en fulde varighed af motortest ved Vandenberg-startpladen i Californien.
“Statisk brand i fuld varighed fuldført på vores californiske pude,” bekræftede SpaceX.
”De foreløbige data ser godt ud inden Jason-3-lanceringen.”
Den statiske brandtest er en rutinemæssig forundersøgelseskontrol med en fuldt fyret Falcon 9 holdt nede på puden og udført af SpaceX-prioir til hver lancering for at bekræfte rakettens beredskab. Det simulerer en nedtælling af lanceringen.
”Den statiske testbrand blev afsluttet mandag kl. 05.35. PST, 8:35 p.m. EST, ”ifølge en NASA en erklæring.
”Motorerne i første fase fyrede i den planlagte fulde varighed på 7 sekunder. Den første gennemgang af dataene ser ud til at være en tilfredsstillende test, men vil blive efterfulgt af en mere grundig dataregistrering på tirsdag. ”
Hvis ingeniører går foran, bliver Jason-3 boltet til toppen af Falcon 9 senere i dag. Selve sonden er klar til liftoff og sidder inde i sin nyttelastmesse siden fredag.
”Når denne test er afsluttet, er det næste trin i forberedelsesforberedelserne parring af raketten og Jason-3-rumfartøjet, som er indkapslet i nyttelastmessen. Dette planlægges også at ske så snart tirsdag, ”forklarede NASA.
Hvis alt fortsætter med målet, afholdes den endelige anmeldelse, Launch Readiness Review, på Vandenberg fredag den 15. januar.
Jason-3 er den fjerde mission i en amerikansk europæisk serie af satellitmissioner, der måler højden af havoverfladen.
”Disse målinger giver forskere kritisk information om cirkulationsmønstre i havet og om både globale og regionale ændringer i havoverfladen og klimakonsekvenserne af en opvarmende verden,” siger NASA.
Missionen markerer også den sidste lancering af v1.1-versionen af SpaceX Falcon 9, der først blev fløjet i september 2013. Denne flyvning var også sidste gang SpaceX lancerede en raket fra deres californiske lanceringsplade.
Fremover lancerer Falcon 9 i den nyligt opgraderede 'Full Thrust' version med mere kraftfulde Merlin 1D-motorer i første fase. Den første 'Full Thrust' Falcon 9 blev brugt under den historiske raketgenvindingslancering 21. december 2015.
Video overskrift: Mobius fjernvideokamera placeret ved startpuden, der viser sprængning af SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2-missionen den 21. december 2015. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetvidenskab og menneskelige rumfartnyheder.
