En billed perfekt lancering på en Delta II-raket fra Vandeberg Air Force Base i Californien sendte den nyeste satellit i kredsløb. PDT (1420 UTC) for at samle globale målinger af saltoverfladen af havoverfladen, hvilket fører til en bedre forståelse af havcirkulationen, klimaet og Jordens vandcyklus. NASAs Aquarius-instrument er en del af SAC-D-rumfartøjet bygget af CONAE, Argentinas rumfartsbureau.
Når det er i kredsløb, vil rumfartøjet gennemgå en check-periode, før det begynder sin tre-årige mission. Efter kassen vil Aquarius kortlægge hele det åbne hav hver syv dage i mindst tre år fra 657 kilometer over Jorden. Dens målinger vil producere månedlige skøn over saltholdigheden af havoverfladen med en rumlig opløsning på 150 kilometer. Dataene afslører, hvordan saltholdigheden ændrer sig over tid og fra en del af havet til en anden.
Vandmand måler saltholdigheden ved at registrere mikroovnsemissioner fra vandoverfladen med et radiometerinstrument. Disse emissioner kan bruges til at indikere overfladevandets salthed efter at have taget højde for andre miljøfaktorer. Saltholdighedsniveauer i det åbne hav varierer kun med cirka fem dele pr. Tusinde, og små ændringer er vigtige. Aquarius bruger avancerede teknologier til at opdage ændringer i saltholdigheden så små som omkring to dele pr. 10.000, svarende til en knivspænding (ca. en ottendedel af en teskefuld) salt i en gallon vand.
For mere information om Vandmanden, se missionens websted.
Du kan følge seniorredaktør i Space Magazine Nancy Atkinson på Twitter: @Nancy_A. Følg Space Magazine for de seneste nyheder om rum og astronomi på Twitter @universetoday og på Facebook.
