"Se et godt, langt, luksuriøst kig på disse seværdigheder fra en anden verden," sagde Cassini Imaging Teamleder Carolyn Porco, "da de vil være de sidste nærbilleder, du nogensinde vil se af denne bestemte måne."
Lørdag den 9. marts 2013 foretog Cassini den sidste nære flyby fra Rhea under sin mission, der kom inden for 620 miles (997 km) fra månens overflade. Cassinis mission forventes afsluttet i 2017 med et kontrolleret fald i Saturns atmosfære. Cassini har været i kredsløb omkring Saturn siden 2004 og er i sin anden missionsudvidelse.
”Vores mission ved Saturn har været i gang i næsten 9 år og er beregnet til at fortsætte i yderligere 4,” sagde Porco i en e-mail-meddelelse. "Målrettede flybys fra månen Dione i juni og august 2015 og Enceladus, i oktober og december 2015, er alt, hvad der er tilbage på kæden til detaljeret udforskning af Saturns mellemstore måner."
Se mere nedenfor:
Ud over disse store sidste skud, sagde NASA, at det primære formål med denne sidste tæt flyby af Rhea var at undersøge månens indre struktur ved at måle Rhea's tyngdepunkt mod rumfartøjets faste radioforbindelse til NASAs Deep Space Network her på Jorden. Resultaterne vil hjælpe videnskabsmænd med at forstå, om månen er homogen hele vejen igennem, eller om den har differentieret sig til lagene af kerne, kappe og skorpe.
Derudover vil Cassinis billedkameraer tage ultraviolette, infrarøde data og synligt lys fra Rheas overflade. Den kosmiske støvanalysator vil forsøge at opdage alle støvede affald, der flyver fra overfladen fra små meteoroidbombardementer for at øge forskernes forståelse af den hastighed, hvormed "fremmede" genstande regner ind i Saturn-systemet.
”Vi nærmer sig slutningen af denne historiske ekspedition,” sagde Porco. "Lad os nyde finalen, mens vi kan."
Se flere af de rå billeder fra flyby på CICLOPS-webstedet.
