PORT CANAVERAL - Bit for bit, stykke for stykke, kommer den første af NASAs SLS-megarockets, der er designet til at drive amerikanske astronauter på dybe rumopgaver tilbage til Månen og videre til Mars, omsider sidder sammen på Florida Space Coast. Og det første store integrerede stykke af faktisk flyvehardware - den magtfulde anden fase ved navn Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) - er netop ankommet ved hjælp af pram i dag (7. mar.) I Port Canaveral, Fl.
ICPS vil fremdrive NASAs nye Orion-besætningskapsel på sin jomfruelige ubesatte mission omkring Månen - i øjeblikket planlagt til eksplosion på den indledende SLS-monsterraket på Exploration Mission-1 (EM-1) -missionen sent i løbet af næste år.
SLS-1 / Orion EM-1 lanceres fra pad 39B ved NASAs Kennedy Space Center i slutningen af 2018. SLS vil være den mest magtfulde raket i verdenshistorien.
NASA evaluerer i øjeblikket, om man vil tilføje et besætning på 2 astronauter til SLS-1-lanceringen, hvilket ville resultere i udsættelse af indvielsesstigningen til 2019 - som jeg rapporterede her.
Den øvre etape SLS - designet og bygget af United Launch Alliance (ULA) og Boeing - ankom sikkert ved hjælp af det specialdesignede skib kaldet Delta Mariner tidligt tirsdag morgen, 7. marts, ind i kanalen i Port Canaveral, Florida - som vidne af denne forfatter.
”Vi er stolte over at samarbejde med The Boeing Company og NASA for yderligere at udforske dyb rumfart!” ULA sagde i en erklæring.
Majorsamlingen af ICPS blev afsluttet på ULAs produktionsanlæg Decatur, Alabama i december 2016.
ICPS er den udpegede øverste fase til den første jomfru-lancering af den indledende Block 1-version af SLS.
Det er baseret på ULAs Delta Cryogenic Second Stage, der med succes har fløjet adskillige gange på firmaets Delta IV-raketfamilie.
I tilfælde af at NASA beslutter at tilføje en to-personers besætning til EM-1-missionen, erklærede Bill Hill, NASAs stedfortrædende associeret administrator for Exploration Systems Development i Washington, DC, at agenturet ville opretholde den midlertidige Cryogenic fremdrivningstrin til den første flyvning , og ikke skifte til den mere avancerede og kraftfulde efterforskning øvre fase (EUS), der er planlagt til første brug på EM-2-missionen.
ICPS blev indlæst på Delta Mariner og forlod Decatur i sidste uge for at påbegynde sin søtransport på mere end 2.100 miles (3300 km). Pram turen tager normalt 8 til 10 dage.
"ULA har afsluttet produktionen på den midlertidige kryogeniske fremdrivningstrin (ICPS) flyhardware til NASAs Space Launch System, og det er på vej til Cape Canaveral ombord på Mariner," bemærkede ULA i en erklæring i sidste uge.
Det 312 fodlange (95 meter lange) ULA-skib lagde tirsdag formiddag i kajen i Port Canaveral for at forberede offload fra det rullende skib.
Delta Mariner kan rejse på både floder og åbent hav og navigere i farvande lige så lavt som ni meter.
”ICPS, den første integrerede SLS-hardware, der ankommer til Kap, vil give fremdrift i rummet til SLS-raket på sin Exploration Mission-1 (EM-1) -mission,” ifølge ULA.
Det næste trin for den øverste fase er landtransport til United Launch Alliance's Delta IV Operation Center på Cape Canaveral Air Force Station i Florida til yderligere test og behandling, inden de flyttes til Kennedy Space Center.
ULA leverer ICPS til NASA i midten af 2017.
”Det vil være det første integrerede stykke SLS-hardware, der ankommer til Kap og gennemgår den endelige behandling og testning, før de flyttes til Ground Systems Development Operations på NASAs Kennedy Space Center,” sagde NASA-embedsmænd.
"ICPS er et flydende ilt / flydende brintbaseret system, der vil give det nødvendige tryk til at sende Orion-rumfartøjet og 13 sekundære nyttelast ud over månen, før Orion vender tilbage til Jorden."
Det øverste trin er drevet af en enkelt RL-10B-2-motor brændt af flydende brint og ilt og genererer 24.750 pund skub. Den måler 44 ft 11 in (13,7 m) i længden og 16 ft 5 in (5 m) i bredden.
Alle hovedelementer i SLS vil blive samlet til flyvning inde i den høje bugt i NASAs ikoniske køretøjsforsamlingsbygning, som gennemgår en større revision for at imødekomme SLS. VAB's høje bugt blev omfattende renoveret for at konvertere den fra Space Shuttle til SLS-samling og lanceringsoperationer.
For SLS-1 vil den mammutforstærker lancere i sin oprindelige 70-ton (77-ton) blok 1-konfiguration med en liftoff-kraft på 8,4 millioner pund - mere kraftfuld end NASAs Saturn V-månelandingsraket.
Komponenter i SLS-1-raketten fremstilles ved NASAs Michoud Assembly Facility og andre steder i landet af adskillige leverandører.
Michoud bygger den enorme flydende ilt / flydende brint SLS-brændstoftank, der stammer fra Space Shuttle Extern Tank (ET) - som jeg detaljerede her.
ICPS sidder på toppen af SLS-kernetrinet.
Den næste Delta IV-raket, der opsættes med en Delta Cryogenic Second Stage, er foreløbigt planlagt til 14. marts fra pude 37 ved Kap.
Orion EM-1 kapsel fremstilles i øjeblikket i Neil Armstrong Operations and Checkout Building i Kennedy Space Center af hovedentreprenør Lockheed Martin.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
