Åh herlighed! Et regnbue-lignende optisk fænomen kendt som en 'herlighed' er blevet afbildet for første gang på en anden planet. Det blev set i atmosfæren hos vores nærmeste nabo, Venus af ESAs Venus Express-orbiter.
Regnbuer og herligheder forekommer, når sollys skinner på skydråber. Mens regnbuer buer over himlen, vises herligheder som cirkulære ringe af farvede koncentriske ringe centreret på en lys kerne.
Herlighed ses kun, når observatøren er placeret direkte mellem Solen og skypartiklerne, der reflekterer sollys. På Jorden kan de ofte ses med det blotte øje fra fly, eller når man ser ned på tåge eller vanddamp, f.eks. Når man klatrer på et bjerg.
På Jorden er de enkle ingredienser, der er nødvendige for en regnbue, sollys og regndråber. På Venus er dråberne sandsynligvis lavet af svovlsyre.
At se denne herlighed var ingen tilfældighed: De gjorde en beregnet indsats for at afbilde skyerne med solen lige bag Venus Express-rumfartøjet. Forskerne håbede på at få øje på en herlighed for at bestemme vigtige egenskaber ved skydråberne.
I dag rapporterede holdet, at de havde succes. Ærligheden på billederne her blev set ved Venus skyetoppe, 70 km over planetens overflade, tilbage den 24. juli 2011. Deres papir blev netop accepteret til offentliggørelse.
Herligheden var 1.200 km bred set fra rumfartøjet, 6.000 km væk.
Venus Express-teamet udledte, at fra disse observationer estimeres skypartiklerne til at være 1,2 mikrometer på tværs, omtrent en femtedel af bredden af et menneskehår.
Det faktum, at herligheden er 1.200 km bred, betyder, at partiklerne ved skyetoppene i det mindste er ensartede på denne skala.
Variationerne i lysstyrken af ringerne af den observerede herlighed er anderledes end forventet fra skyer af kun svovlsyre blandet med vand, hvilket antyder, at anden kemi kan være i spil.
En idé er, at årsagen er ”UV-absorber”, en ukendt atmosfærisk komponent, der er ansvarlig for mystiske mørke markeringer set i skyetoppene i Venus ved ultraviolette bølgelængder. Mere undersøgelse er nødvendig for at drage en fast konklusion.
Videnskabsmænd mener også, at det ville være muligt at se en regnbue - og måske endda en herlighed - på Titan, da atmosfæren på denne Saturn-måne sandsynligvis er fyldt med metandråber.
Kilde: ESA
