Detaljerede fotografier af den nærliggende stjerne Beta Pictoris af Hubble-rumteleskopet viser, at det er cirkuleret af to støvskiver. Yderligere materiale tiltrækkes af planeten og formes til en anden disk. Støvskiven blev først opdaget af jordteleskoper i 1984 og derefter set af Hubble i 1995.
Detaljerede billeder af den nærliggende stjerne Beta Pictoris, taget af NASAs Hubble-rumteleskop, bekræfter eksistensen af ikke en, men to støvskiver, der omkranser stjernen. Billederne byder på forbløffende nyt bevis for mindst én Jupiter-størrelse planet, der kredser rundt Beta Pictoris.
Fundet afslutter et årti med spekulationer om, at en underlig varp i den unge stjernes affaldsdisk faktisk kan være en anden skrå disk. Den nylige visning af Hubble Advanced Camera for Surveys - det bedste synlige lysbillede af Beta Pictoris - viser klart en markant sekundær disk, der er vippet ca. 4 grader fra hoveddisken. Den sekundære disk er synlig omkring 24 milliarder miles fra stjernen og strækker sig sandsynligvis endnu længere, sagde astronomer.
Fundet af et team af astronomer ledet af David Golimowski fra Johns Hopkins University i Baltimore, Md., Vises i juni 2006-udgaven af Astronomical Journal. For at se den svage disk brugte astronomer det avancerede kamera til undersøgelser 's afsnit, som blokerede lyset fra Beta Pictoris. Disken er svagere end stjernen, fordi dens støv kun reflekterer lys.
Den bedste forklaring på observationer er, at en mistænkt usynet planet, ca. en til 20 gange Jupiters masse og i en bane i den sekundære disk, bruger tyngdekraft til at feje materiale fra den primære disk.
”Hubble-observationen viser, at det ikke blot er et varp, men to koncentrationer af støv i to separate diske,” sagde Golimowski. ”Fundet antyder, at planetariske systemer kunne dannes i to forskellige planer. Vi ved, at dette kan ske, fordi planeterne i vores solsystem normalt er tilbøjelige til Jordens bane i flere grader. Måske kan stjerner, der danner mere end en støvskive, være normen i det stivende systems dannende år. ”
Dynamiske computermodeller af David Mouillet og Jean-Charles Augereau fra Grenoble Observatorium i Frankrig antyder, hvordan der kan dannes en sekundær støvdisk. En planet i en skrå bane tiltrækker gravitationsmæssigt små kroppe af sten og / eller is, kaldet planetesimals, fra hoveddisken og flytter dem ind i en bane, der er på linje med planeten. Disse forstyrrede planetesim kolliderer derefter med hinanden og producerer den skråstøvede støvskive set i de nye Hubble-billeder.
Astronomer ved ikke, hvordan planeten, hvis den findes, bosatte sig i en skrå bane. Imidlertid viser computersimuleringer fra flere forskerteam, at planetembryoer, der starter i et meget tyndt plan, gennem gravitationsinteraktioner hurtigt kan sprede sig i kredsløb, der bliver tilbøjelige til den primære disk. Uanset hvilken proces, den fire graders hældning af den formodede forstyrrende planet i Beta Pictoris er ikke i modsætning til den flere graders spredning, der ses i vores solsystem.
”Den faktiske levetid for et støvkorn er relativt kort, måske et par hundrede tusinde år,” forklarede Golimowski. ”Så det faktum, at vi stadig kan se disse diske omkring en 10- til 20 millioner år gammel stjerne betyder, at støvet genopfyldes af kollisioner mellem planetesimals.”
Beta Pictoris ligger 63 lysår væk i den sydlige konstellation Pictor. Selvom stjernen er meget yngre end Solen, er den dobbelt så massiv og ni gange mere lysende. Beta Pictoris trådte ind i rampelyset for over 20 år siden, da NASAs infrarøde astronomiske satellit opdagede overskydende infrarød stråling fra stjernen. Astronomer tilskrev dette overskud til tilstedeværelsen af varmt, rundt omliggende støv.
Støvskiven blev først afbildet af jordbaserede teleskoper i 1984. Disse billeder viste, at disken ses næsten kant fra Jorden. Hubble-observationer i 1995 afslørede et tilsyneladende varp på disken.
Efterfølgende billeder opnået i 2000 af Hubble's Space Telescope Imaging Spectrograph bekræftede varpen. Den sidstnævnte undersøgelse blev ledet af Sara Heap fra NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. På det tidspunkt foreslog Heap og hendes kolleger, at varpen kunne være en sekundær disk, der vippes omkring 4 grader fra hoveddisken. Flere hold af astronomer tilskrev kæden til en planet i en skrå bane ud af hovedskiven.
Astronomer, der bruger jordbaserede teleskoper, fandt også forskellige asymmetrier på stjernens disk. Infrarøde billeder taget i 2002 af Keck II-observatoriet på Hawaii viste, at der kan findes en anden, mindre indre disk omkring stjernen i et område på størrelse med vores solsystem. Golimowskys team fik ikke øje på disken, fordi den er lille og er blokeret af det avancerede kameras kode. Denne mulige indre disk vippes i den modsatte retning fra disken set i de nye Hubble-billeder. Denne fejljustering indebærer, at de skråstillede diske ikke er direkte relaterede. Ikke desto mindre kan de begge styrke bevis for eksistensen af en eller flere planeter, der kredser rundt stjernen.
Billeder og mere information om Beta Pictoris er tilgængelige på Internettet på: http://hubblesite.org/news/2006/25
Hubble-rumteleskopet er et internationalt samarbejdsprojekt mellem NASA og Det Europæiske Rumfartsagentur. Space Telescope Science Institute drives af NASA af Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., Washington.
Originalkilde: Hubble News Release
