Astronauter på Den Internationale Rumstation opdagede små hvide flager, der flyder væk fra et område i Den Internationale Rumstations P6-trussstruktur i dag (torsdag den 9. maj) og bestemte, at et ammoniakbaseret kølevæske lækker fra solarray-systemet. Mens kølevæsken er afgørende for ISS 'drift, siger NASA på dette tidspunkt, er besætningen ikke i nogen fare.
”Det er en alvorlig situation,” twitterede ISS-chef Chris Hadfield i dag, ”men mellem besætning og eksperter på jorden ser det ud til at være stabiliseret. I morgen finder vi ud af det med sikkerhed. ”
Ammoniak bruges til at køle elektronik forbundet med solpaneler, der leverer elektricitet til stationssystemer. NASA sagde, at besætningen brugte håndholdte kameraer, og Mission Control brugte eksterne fjernsynskameraer til at få yderligere billeder i et forsøg på at indsnævre lækens placering.
Rapporten fra besætningen bekræftede sammen med billeder og data modtaget af flyveledere i Mission Control i Houston, at hastigheden af ammoniak, der lækker fra dette afsnit af kølesystemet, er steget.
Hver solarray har sin egen uafhængige køle loop. Der var en mindre lækage i det samme område, der først blev identificeret i 2007 - antaget at have været forårsaget af en mikrometeoritpåvirkning - og i november 2012 gik to astronauter på en rumvandring for at løse problemet. De kablede igen nogle kølevæskelinjer og installerede en ekstra radiator, og det så ud som om problemet var løst.
NASA ved endnu ikke, om denne øgede ammoniakstrøm kommer fra den samme lækage, som på tidspunktet for rumvandringen ikke var synlig. Den tidlige analyse fra specialister i termisk kontrolsystemer indikerer, at lækagehastigheden kan resultere i en nedlukning af denne ene afkølingssløjfe på cirka 48 timer.
Der udvikles planer for at omdirigere andre kraftkanaler for at opretholde fuld drift af disse og andre systemer, der normalt styres af solpanelet, der afkøles af denne løkke.
Nuværende ISS Capcom i Mission Control Doug Wheelock radioede til besætningen, at "I morgen planlægger vi at få den (robotiske) arm i spillet for at se, om vi bedre kan præcisere placeringen af lækagen."
Tre af besætningsmedlemmerne, Chris Hadfield, NASA-astronaut Tom Marshburn og kosmonaut Roman Romanenko er planlagt til at forlade stationen mandag den 13. maj. Hadfield spurgte Wheelock om, at denne lækage kan have indflydelse på deres frigørelse, men Wheelock sagde, at de stadig “får deres våben fuldt ud omkring emnet, ”og ville have mere information til besætningen i morgen.
