Nuværende rumdragtdesign er voluminøs og besværlig at have på. I stedet for at omslutte en astronaut i en komplet atmosfære, kunne et alternativt design ved hjælp af mekanisk modtryk give astronauterne større fleksibilitet, der arbejder i rumrummet.
Dava Newman, professor i luftfart og astronautik og ingeniørsystemer ved MIT har designet en ny rumdragt-prototype, der ligner mere et superheltedrakt end en voluminøs NASA-rumdragt. Det fungerer gennem processen med mekanisk modtryk. I stedet for en atmosfære til at lægge pres på ydersiden af en menneskelig krop, bruger den stramme lag af stof for at give huden det tryk, den har brug for.
Nuværende rumdragtdesign kan veje op til 136 kg (300 pund) og er så begrænsende for bevægelse, at astronauter vil bruge størstedelen af deres energi bare ved at arbejde mod dragt for at bøje den. Et stofbaseret design ville være meget mere fleksibelt og give astronauter en fri bevægelighed. En anden fordel er sikkerhed. Selv den mindste tåre på en rumdragt vil gå på kompromis med dens atmosfære, mens en stofdragt nemt kan lappes. For at håndtere ekstreme temperaturer kunne astronauter bare tage på og tage specielt designet tøj af.
Udfordringen med at opbygge en stofbaseret rumdragt er at komme med et design, der kan udøve tæt på en tredjedel af det tryk, der udøves af Jordens atmosfære. Dette er 30 KPa (kilopascals). Den nuværende prototype passer kun til 20 KPa konsekvent, men nye modeller er kommet op til 25 til 30 Kpa. Den bedste løsning kan ende med at blive en hybrid, med hovedet og overkroppen dækket med en traditionel rumdragt, og armene og benene kun dækket af stof.
Originalkilde: MIT News Release
