Liggende højt oppe på en klippe i det sydlige Italien har et knoggehvidt fyrretræ set øje på renæssancen komme og gå, set snesevis af krig rasende og løse, og stod ved, da tusinder af mindre vedvarende organismer levede og døde i klippeskråningerne nedenfor. Træet, der kaldet Italus, har set meget. Det ville du også, hvis du var mere end 1.200 år gammel.
Med en levetid på omkring 1.230 år er Italus blevet betragtet som det ældste videnskabeligt daterede træ i Europa, ifølge en ny artikel, der blev offentliggjort 16. maj i tidsskriftet Ecology. Den staselige Heldreichs fyr blev opdaget i en gammel lund blandt flere andre årtusindtræer i Italiens Pollino National Park syd for Napoli.
Italus, den ældste af træerne, der blev undersøgt i en nylig tre-årig undersøgelse, trækker titlen på Europas ældste træ fra den 1.077 år gamle bosniske fyr, der er kendt som Adonis, som blev dateret i Grækenland i 2016. Modsat Adonis, men daterer Italus var ikke så enkel som at tælle ringe; den gamle fyrres inderside var for forvirret med alderen til at få en klar læsning.
"Den indre del af træet var som støv - vi har aldrig set noget lignende," studerede medforfatter Alfredo Di Filippo, professor i Institut for Videnskaber og Teknologi for Landbrug, Skov, Miljø og Energi ved Tuscia Universitet i Viterbo, Italien, fortalte National Geographic. "Der manglede mindst 20 centimeter træ, hvilket repræsenterer mange år."
For at omgå disse manglende år tog forskerne radiocarbon-dateringsprøver fra træets udsatte rødder for at bestemme, hvornår fyren først begyndte at knoppe. De sammenlignede også træringstællinger fra fyrrenes rødder og hvad der var tilbage af bagagerummet, som vokser i forskellige hastigheder, men som stadig kan give nogle ballpark-datointervaller at arbejde fra.
Med disse metoder kombineret vurderede teamet, at Italus 'første ring blev dannet i A.D. 789, hvilket gjorde den til cirka 1.230 år gammel. (For at sætte det i et historisk perspektiv, ville Italus have spiret, ligesom de første Viking-raiders landede i England.) Og mens træets mishandlede kerne indikerer, at det tydeligt gik gennem nogle ru pletter i løbet af de sidste 1.200 år, er dets ringe begyndt at vokse igen i de sidste par årtier, skrev forskerne. Italus kunne endda leve til at være 1.300.
Mens Italus ser ud til at være det ældste videnskabeligt daterede træ i Europa, er der adskillige andre træer overalt på kontinentet, der menes at være i multi-årtusensklubben, men det er bare ikke blevet undersøgt med en sådan strenghed endnu.
Llangernyw Yew i Conwy, Wales, for eksempel, menes at være mellem 1.500 og 5.000 år gammel, men det kan ikke dateres nøjagtigt gennem træringanalyse, da dens kerne er forværret så meget over tid. Et massivt egetræ ved navn Kongeegen (eller "kongeoksen") i Danmarks kongelige jagtskov menes at være et sted mellem 1.500 og 2.000 år gammelt - men det skal også stadig videnskabeligt verificeres. (Ifølge forfatterne af det nye papir, kunne deres kombination carbon-datering / ringtællingsmetode potentielt bruges til at beregne mere nøjagtige fødselsdatoer for andre gamle træer som disse.)
Hvad angår verdens ældste træ? Denne ære går til et ikke navngivet bristlecone fyrretræ i White Mountains i Californien. Træet er mere end 5.000 år gammelt, hvilket gør det til en smidge ældre end den mere berømte, ca. 4.800 år gamle bristlecone ved navn Methuselah, der bor på vejen.
I mellemtiden betragtes en 9,560 år gammel Norge gran ved navn Old Tjikko som verdens ældste individuelle træ, der hører til en klonal koloni - det vil sige en gruppe genetisk identiske træer, der deler det samme rodsystem men genererer nye stammer og grene i årtusinder . Gamle Tjikko mistænkes for at være den eneste overlevende bagagerum i en gammel klonalkoloni i Sverige.
