Hvor ofte har du hørt (eller tænkt) det synspunkt, som al NASA virkelig har brug for, er en præsident, der vil udstede en dristig udfordring for rumfartsagenturet, som Kennedy gjorde i 1961, idet han indledte Apollo-programmet til månen? Kan vi nogensinde forvente at blive vidne til en sådan opfordring til handling igen?
”Det er meget usandsynligt,” sagde rumhistoriker og forfatter Andrew Chaikin, der mener, at Apollo var en historisk anomali. ”Jeg tror, at mennesker i mange årtier så Apollo som en model for, hvordan man laver et rumprogram; at du får en præsident til at stå op og stille en udfordring, og landet følger med og gør store ting. Men det var kun sandt den ene gang i forbindelse med den kolde krig. ”
Vi gik til Månen, da vi ikke gjorde det, fordi vi var en nation, der var viet til efterforskning, mener Chaikin, men fordi det syntes at være et politisk vigtigt handlingsforløb i forbindelse med vores kolde krig med Sovjetunionen. ”Når dette var opnået, fordampede det politiske imperativ,” sagde han.
Vi hører sandsynligvis ikke nogen dristig pladsrelateret udfordring i aftenens State of the Union Address af præsident Obama. I betragtning af økonomiens tilstand kan NASA muligvis have en nedskæring eller fryse ned på deres budget, et faktum, der muligvis understreger, hvor unik en begivenhed Apollo-programmet endte med at være.
”Det, der kræves nu, er udviklingen af teknologier, der giver os mulighed for at udforske rummet på en bæredygtig måde,” sagde Chaikin, forfatter af ”En mand på månen: Apollo-astronauternes rejser”, som jeg interviewede for NASA-månen Science Institute-podcast, ”en måde, der ikke bryder banken og vil give os mulighed for at gøre mere og mere med pålidelige transportsystemer, der får os op i en lav jordbane. Derefter kan vi måske bygge de maskiner, der faktisk kan opbevares i rummet for at give os mulighed for at vove ud over Jordens bane til månen og endda videre til Mars og andre destinationer i solsystemet. ”
Chaikin sagde, at han faktisk er meget begejstret for det arbejde, der udføres i den private sektor, f.eks. Af SpaceX, et af flere kommercielle rumfartselskaber, der prøver at udvikle nye transportsystemer til at levere bæredygtig hardware og bæredygtig arkitektur. ”Det kan give os mulighed for virkelig at komme tilbage i spillet med at udforske, ikke kun med robotter, som vi har gjort hele tiden, men med mennesker igen,” sagde Chaikin.
Men Apollos unikke karakter betyder ikke, at den ikke var vigtig eller ikke har efterladt en varig arv for menneskelig rumfart og den menneskelige race generelt.
”Enkelt sagt var Apollo åbningen i en historie, der ikke har nogen ende,” sagde Chaikin. ”Det er en historie om mennesker, der forlader deres hjemmeplanet og vove sig ud i universet, og så vidt vi går ud i rummet i en fjern epoke, når vi lever i andre stjernesystemer og vove sig gennem galaksen, vil Apollo have været første skridt, så det er absolut monumentalt, når man ser på det i den skala. Jeg tror, Apollo er en varig inspiration til, hvad mennesker kan udrette, når de arbejder sammen. ”
Apollo viste også folk, at alt var muligt. "Der var en sætning, der gik ind på vores sprog efter Apollo, og det var 'Hvis vi kan sætte en mand på månen, hvorfor kan vi ikke…' udfylde det tomme," sagde Chaikin. ”Den ånd, som mennesker kan overvinde monumentale udfordringer ved at arbejde sammen, tror jeg, er en gyldig arv fra Apollo kulturelt.”
Chaikin sagde, at Apollo også var vigtig på grund af den teknologiudvikling, det ansporede til.
”Mange af de udfordringer, som Apollo frembød, tvang industrierne til at fremskynde deres udvikling,” sagde han, “især inden for mikroelektronik. Det er ikke, at NASA opfandt al den mikroelektronik, som vi bruger i dag, men snarere at kravene til at bygge et måneskib og proppe det med al den elektronik, det havde brug for for at udføre sit job, krævede, at elektronikindustrien miniaturiserede i et hurtigere tempo , det krævede udvikling af computere, der kunne passe på et rumfartøj, det krævede alle slags analytiske teknikker og realtidssporing af rumfartøjet, da det gik til og fra Månen. Arven i dag er alle kommunikationsteknologier og informationsteknologi, som vi er omgivet af. Det fik virkelig en fantastisk springstart som en del af Apollo-programmet. ”
Og Apollo påvirkede også vores kultur på unikke måder, vi iagttager også i dag. Hvor ofte har du set “Earthrise” -billedet taget af Apollo 8 eller billedet af Buzz Aldrin stående på Månen eller andre Apollo-relaterede billeder i steder, der ikke er rumrelaterede?
”Vi kom til et sted, hvor mennesker aldrig havde været før,” sagde Chaikin, “og den anden varige arv er det syn, vi fik fra den 'bjergtop', af vores jord som en meget dyrebar oase af livet i rummet, og en verden, der virkelig skal værnes og beskyttes. ”
Vi vidste, selvom det skete, sagde Chaikin, at det at se vores verden flyde alene i rummet var måske den mest dybe indflydelse af rejsen.
"Faktisk, hvis du ser på forsiden af New York Times, dagen efter, at Frank Borman og hans besætning blev de første mennesker, der kredsede om månen," sagde Chaikin, "vil du se et essay af en digter ved navn Archibald MacLeish taler om virkningen af dette syn og perspektivet af os som 'brødre i den evige kold ridning på rumskib Jorden.' Så dette er en af tingene, der adskiller Apollo fra andre tidligere udforskninger, at vi oplevede det, som det skete gennem live fjernsyn og vi absorberede og behandlede virkningen i realtid. ”
Men så, da mennesker blev så opmærksomme og udfordrede som vi, tog det ikke meget lang tid for det hele at blive gammel hat og en slags tilbagetrækning i historien. ”Og det er her, vi er i dag,” sagde Chaikin.
Når det er sagt, ser Chaikin ikke Månen som en ”været der, gjort den” verden.
”Som du ved, har vi fundet frossent vand ved Månens poler, og dette er en helt anden opfattelse af Månen end vi havde for 40 år siden,” sagde Chaikin. ”Og der er flere og flere forviklinger, som vi finder hele tiden. Månen selv er en Rosetta-sten til at dechiffrere solsystemets historie og er dybt værdifuld verden for os på så mange niveauer. Og det er et spektakulært sted. Apollo-astronauterne - Jeg har brugt timer på at tale med dem alle om Månen, om oplevelsen af at være på Månen, og de siger bare, at det er et spektakulært sted. ”
”Det er for dårligt, at den politiske drivkraft for at gå til Månen var så kortvarig, fordi det var en del af den kolde krig,” fortsatte Chaikin, ”og når vi ser tilbage kan vi se, hvorfor det var tilfældet. Det er synd, at vi mistede interessen for Månen, og det har taget os så lang tid at vende opmærksomheden tilbage til Månen og alt hvad den har at byde på. ”
Lyt til hele interviewet med Chaikin om NLSI-podcasten, som også kan høres på podcasten 365 Days of Astronomy.
For mere information om Andrew Chaikin, se hans websted, andrewchaikin.com
