De 2.100 år gamle mumificerede rester af, hvad der blev antaget at være en "haukmumie", hører faktisk til en dødfødt dreng, der led af anencefali, en sjælden tilstand, hvor en del af hjernen og kraniet ikke udvikler sig.
"Hele den øverste del af hans kraniet er ikke dannet," sagde Andrew Nelson, en bioarkæolog og professor i antropologi ved University of Western Ontario, i en erklæring. "Buerne på rygsøjlerne på hans rygsøjle er ikke lukket. Hans øreben er bagpå hans hoved," sagde Nelson.
Mumien er en af kun to bekræftede mumier fra Egypten, der vides at have anencefali.
Mumien blev doneret til Maidstone Museum i England i 1925 af en lokal læge og har til tider været udstillet. "Det blev antaget at være en votiv hawkmumie på grund af kartonnagen", som den gamle egypter satte mumien i, sagde Nelson til Live Science. Cartonnage består af lag af linned eller papyrus dækket med dekoreret gips. Et billede af kartonnagen viser, at den øverste del ligner en høge.
Nelson ledede et team af videnskabsfolk, der undersøgte mumien ved hjælp af mikro-CT-scanning, en teknik, der gjorde det muligt for dem at få billeder i høj opløsning af den lille fosterfødte mumie uden at åbne vognen.
De fandt, at mumien ville være dødfødt i en drægtighedsalder på 23 til 28 uger. "Det ville have været et tragisk øjeblik for familien at miste deres spædbarn og føde et meget underligt udseende foster, overhovedet ikke et normalt udseende foster," sagde Nelson i en erklæring. "Så dette var et meget specielt individ."
Fosteret ser ud til at være omhyggeligt mumificeret, sagde forskerne. Derudover viser et billede på vogntoget Osiris, den egyptiske gud i underverdenen, liggende på en kisteamme kaldet en bier, med gudinderne Isis og Nephthys stående over ham. En "ba-fugl" (en mytisk fugl med et menneskeligt hoved) vises flyvende over Osiris i scenen, og derover er et Udjat-øje, som er "et symbol på beskyttelse og godt helbred," sagde Nelson.
En mor med magt?
Mumien kan have haft en "magt" slags på det tidspunkt, fordi det var et foster, sagde Nelson. "Forslaget om, at fosteret ville have haft agentur eller magt, stammer fra en juridisk andragende, der stammer fra romertiden, hvor en landmand klager over, at en person, der stjal sit korn, brugte et foster til at forhindre ham i at stoppe tyveriet," sagde Nelson. I historien kaster tyven et foster mod landmanden, og "fosterets magt var sådan, at landmanden og flere landsbyens ældre blev frosset til passivitet," tilføjede han.
Ingen ved, hvor eller hvordan mumien blev begravet, eller om nogen forsøgte at drage fordel af de troede kræfter i forbindelse med denne mumie, sagde Nelson.
Det eneste andet bekræftede tilfælde af en egyptisk mumie med anencefali blev beskrevet af den franske zoolog Etienne Geoffroy Saint Hilaire i 1826 og blev fundet "i et depositum med bavian-votive mumier," sagde Nelson.
Mikro-CT-scanninger blev udført ved Nikon Metrology i Storbritannien. Nelson præsenterede for nylig holdets konklusioner på den ekstraordinære verdenskongres om mummistudier på Spaniens Kanariske Øer.
