For mere end et århundrede siden, den 30. juni 1908, sprang en enorm eksplosion over en upopuleret region i Rusland kaldet Tunguska. Hvad kan forårsage en så enorm eksplosion i atmosfæren med energien fra tusind Hiroshima-atombomber, flade en skov i Luxembourg-området og alligevel ikke efterlade noget krater? Det er ikke underligt, at Tunguska-begivenheden er blevet et godt materiale for science fiction-forfattere; hvordan kunne en sådan enorm sprængning, der rystede Jordens magnetfelt og tændte himlen på den nordlige halvkugle i tre dage ikke efterlade noget krater og bare en flok fladtræede træer?
Selvom der er mange teorier om, hvordan Tunguska-begivenheden kan have udfoldet sig, er videnskabsmænd stadig splittede over, hvilken slags objekt der kan have ramt Jorden fra rummet. Nu mener en russisk videnskabsmand, at han har afsløret det bedste svar endnu. Jorden blev kigget af en stor komet, der sprang ud af den øverste atmosfære og faldt et stykke kometmateriale, mens det gjorde det. Da kometstykket varmet op, da det faldt gennem atmosfæren, eksploderede materialet, pakket med flygtige kemikalier, som den største kemiske eksplosion, menneskeheden nogensinde havde set ...
For 12.000 år siden smadrede en stor genstand ind i Nordamerika og forårsagede global ødelæggelse. Støv og aske blev frigivet i atmosfæren, hvilket udløste global afkøling og muligvis forårsager udryddelse af et antal store pattedyr omkring denne tid. Tunguska-begivenheden havde en lignende energi som den katastrofale påvirkning, men heldigvis for os havde Tunguska en godartet effekt på verden. Det eksploderede simpelthen højt i atmosfæren, fladt ud af en region i Rusland og fordampede.
“Det er markant, at energien i den kemiske eksplosion er væsentligt lavere end den kinetiske energi i kroppen, ”Siger Edward Drobyshevski fra det russiske videnskabsakademi i Skt. Petersborg, som har offentliggjort sin forskning i Tunguska-begivenheden. At Tunguska-eksplosionsenergien er lavere end forventet af den kinetiske energi fra et objekt, der rammer Jorden fra rummet, er nøglen til hans arbejde. Drobyshevski konkluderer derfor, at begivenheden ikke må være forårsaget af en asteroide eller en hel komet, det var faktisk forårsaget af et fragment af kometmateriale, der faldt ned, da det vigtigste kometære legeme sprang ud af Jordens øvre atmosfære. Dette betyder, at Jorden blev ramt på en tangens, og fragmentet faldt relativt langsomt mod overfladen.
Det lyder rimeligt indtil videre, men hvordan eksploderede fragmentet? Ved hjælp af vores nye forståelse af, hvilke kemiske kometer indeholder, formoder Drobyshevski, at fragmentet var rig på brintperoxid. Det er her magien skete. Eksplosionen skyldtes ikke en hurtig frigivelse af kinetisk energi, det var faktisk en brintperoxidbombe. Da fragmentet faldt ned, blev det opvarmet. Efterhånden som de reaktive kemikalier i materialet blev varme, blev de eksplosivt adskilt for at danne ilt og vand og rev fragmentet fra hinanden. Tunguska-begivenheden var derfor en enorm kemisk bombe og ikke en "regelmæssig" komet-hits-Earth-påvirkning.
En interessant undersøgelse. Ikke tilfreds med at droppe asteroider på vores planet, Universet er også begyndt at kaste brintperoxideksplosiver mod os. Hvad nu?
Kilde: Fysikens arXiv-blog
