En lille, men indviklet udskåret skulptur af hvad der kan være lederen af en bibelsk konge, der stammer tilbage over 2.800 år, er blevet opdaget i den gamle by Abel Beth Maacah i det nordlige Israel.
Mario Tobia, en ingeniørstuderende fra Jerusalem, opdagede skulpturen sidste sommer i en stor bygning på det højeste punkt i den gamle by, som nævnes flere gange i den hebraiske bibel. Skulpturen skildrer en mand med langt, sort hår og et skæg, der bærer et gult og sort pandebånd. Han har mørke, mandelformede øjne og et seriøst udtryk i hans ansigt.
Skåret i en glaseret keramik kaldet fajance, hovedet er kun ca. 2 x 2,2 tommer (5,1 x 5,6 centimeter) i størrelse og var engang del af en lille statuette, nu tabt, det var 20 til 25 cm i højde, sagde arkæologer.
"På trods af hovedets lille og uskadelige udseende giver det os en unik mulighed for at kigge ind i øjnene på en berømt person fra fortiden - en fortid nedfældet i Book of Ages," Robert Mullins, professor ved Azusa Pacific University's Department of Bibelske og religiøse studier, der er meddirektør for udgravninger i den gamle by, sagde det i en erklæring.
Hvem er det?
Hvem skildrer miniatyrskulpturen?
Kvaliteten af udskæringen og dens tilsyneladende omhyggelige placering i en mulig administrativ bygning på toppen af byen tyder på, at den skildrer en elite person, sagde Mullins. "Vi gætter sandsynligvis på en konge, men vi har ingen måde at bevise det på," sagde Mullins.
Hvis dette var en konge, hvilken? Radiocarbon-datering af organisk materiale, der findes i den samme bygning som miniatyrskulpturen, tyder på, at genstanden blev konstrueret engang fra 902-806 f.Kr., sagde Mullins. På dette tidspunkt, bemærkede han, var grænserne for tre forskellige kongeriger - Israel, Tyrus og Aram-Damaskus - nær Abel Beth Maacah. Og disse grænser ændrede sig ofte, så forskellige kongeriger kontrollerede Abel Beth Maacah på forskellige tidspunkter.
I betragtning af det lange tidsrum, hvor skulpturen kunne være skabt, og det faktum, at kontrollen med Abel Beth Maacah ændrede sig i hele denne periode, kunne skulpturen skildre adskillige konger, sagde Mullins. Tre muligheder er kong Akab af Israel, kong Hazael fra Aram-Damaskus og kong Ethbaal af Tyrus, men der er mange andre kandidater, sagde han.
Udgravninger i den store bygning vil fortsætte denne sommer, og arkæologer håber at finde flere oplysninger, der kan hjælpe med at afgøre, hvem denne miniatyrskulptur, som Mullins sagde, sagde.
Udgravninger ved Abel Beth Maacah udføres i fællesskab mellem Azusa Pacific University og det hebraiske universitet i Jerusalem. De to andre meddirektører er Naama Yahalom-Mack og Nava Panitz-Cohen, som begge er forskere ved det hebraiske universitet i Jerusalem.
Miniatyrskulpturen vises på Israel Museum i Jerusalem. Yahalom-Mack beskrev opdagelsen for nylig på den 44. årlige arkæologiske kongres ved Ben-Gurion Universitet i Negev. Forskerne vil offentliggøre et papir om opdagelsen denne måned i tidsskriftet Near Eastern Archaeology.
