KENNEDY SPACE CENTER, FL - NASA-embedsmænd afslørede stolt trykbeholderen for agenturets nye Orion-kapsel, der var bestemt til at blive lanceret på EM-1-missionen til Månen i 2018, efter at køretøjet ankom Kennedy Space Center (KSC) i Florida i sidste uge ombord på NASAs unikke Super Guppy-fly.
Denne 'nye og forbedrede' Orion blev losset fra Super Guppy og flyttet til et teststand, kaldet 'fugleburet' i den høje bugt inde i Neil Armstrong Operations and Checkout (O&C) -bygningen ved KSC, hvor det blev fremvist til medierne, herunder rum Magasin.
Orions ankomst til KSC betyder virkelig et vigtigt vendepunkt for at nå NASAs agenturets samlede mål om at sende mennesker til den røde planet i 2030'erne for at gennemføre initiativet 'Journey to Mars'.
”Dette er en spændende dag for NASA med ankomsten af Orion,” sagde NASA Orion-programleder Scott Wilson til Space Magazine.
”Dette er den første mission, hvor Orion-rumfartøjet vil blive integreret med den store Space Launch System-raket. Orion er det køretøj, der vil føre astronauter til det dybe rum. ”
Orion-trykbeholderen fungerer som den strukturelle rygrad for rumfartøjet.
Men inden det kan lancere ingeniører og teknikere fra NASA og hovedentreprenør Lockheed Martin de næste to år omhyggeligt med at installere alle systemer, der beløber sig til over 100.000 komponenter og gear krævet til flyvning.
Dette særlige 'Lunar Orion' besætningsmodul er beregnet til sprængning til Månen i 2018 på NASAs Exploration Mission-1 (EM-1) oven på agenturets enorme nye Space Launch System (SLS) raket, samtidig under udvikling. Besætningsmodulet under tryk fungerer som boligkvarter for astronauterne, der består af op til fire besætningsmedlemmer.
EM-1 i sig selv er en 'bevisende jord' -mission, der vil flyve en ubemandet Orion tusinder af miles ud over Månen, længere end ethvert menneskeligt køretøj, og tilbage til Jorden i løbet af en tre-ugers mission.
NASA planlægger den første bemande flyvning omkring tre år senere i 2021, afhængig af budgetfordelingen.
”Vi er målrettet mod den første besætningsflyvning i omkring 2021 på Exploration Mission-2 (EM-2),” siger Mark Geyer, viceadministrerende direktør for NASAs Johnson Space Center i Houston, til Space Magazine i et interview ved siden af Orion EM-1-presset beholder.
”Opnåelse af lanceringsdatoen i 2021 afhænger af modtaget et tilstrækkeligt budget til at nå missionens milepæle og tidsplaner.”
Det olivengrønfarvede trykbeholder er rumfartøjets underliggende struktur, hvorpå alle rumfartøjets systemer og delsystemer er bygget og integreret forud for liftoff for dets åbningsflyvning til Månen og tilbage.
Trykbeholderen blev fremstillet på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans, hvor det blev svejset i form af NASA og Lockheed Martin-ingeniører ved hjælp af en avanceret svejseproces for friktionsrør.
EM-1-trykbeholder vejer ca. 2700 lbs. Den er 10 fod høj og er næsten 5 meter i diameter. Efter installation af det termiske beskyttelsessystem vil den færdige Orion-flykapsel være ca. 11 fod høj og 16,5 fod bred.
Disse systemer inkluderer varmeskjold, termisk beskyttelse, fremdrift, flyelektronik, computere, VVS, elektrisk, livstøtte, faldskærme og meget mere.
”Vi planlægger at tænde på dette Orion et år fra nu”, fortæller Mike Hawes, Lockheed Martin Orion vicepræsident og programleder, til Space Magazine i et interview ved siden af Orion EM-1.
Teknikere fortsætter derefter med at tilføje komponenter og teste køretøjet undervejs.
Lockheed opnår point of power on inden for en kortere tidsramme sammenlignet med det tidligere Orion EFT-1 rumfartøj på grund af de mange erfaringer, fortalte Hawes mig.
Teamet "lærte at kaste vægt, reducere omkostninger og forenkle produktionsprocessen - alt sammen i et forsøg på at forbedre produktionstiden og omkostningerne for fremtidige Orions," sagde Lockheed-embedsmænd.
Selve trykbeholderen består af syv store aluminiumsstykker, som Michoud-teknikere begyndte at svejse sammen i september 2015 ved hjælp af den meget præcise avancerede proces, der kaldes friktionsrørsvejsning.
Den sidste af de syv friktionsrørs svejser, der sammensatte den primære struktur til NASAs EM-1-kapsel, blev afsluttet den 13. januar.
"Den her viste struktur er 500 pund lettere end dens modsætning til Exploration Flight Test-1 (EFT-1)," sagde Hawes. "Når de endelige strukturelle komponenter, såsom længere, bolte og konsoller er tilføjet, vil de samlede besætningsmodulers strukturelle vægtbesparelser fra EFT-1 til EM-1 udgøre 700 pund."
”Nogle af vægtbesparelserne skyldes brug af en tyndere skal og nogle på grund af behovet for færre svejsninger,” fortalte Hawes mig.
Blandt de fremskridt, der har været siden EFT-1, er, at ingeniører har reduceret antallet af svejsninger fra 33 til 7. Dette enormt reducerede svejsebehov sparer tid, penge og vægt, som direkte kan konverteres til opmasse for at udføre efterforskningsmissionen.
Alt i alt er dette den tredje Orion-kapsel, som NASA har bygget efter Ground Test Article (GTA), som ikke fløj, og EFT-1-kapsel, der med succes lancerede for lidt over et år siden den 5. december 2014.
”Vores meget talentfulde team i Louisiana har fremstillet et fantastisk produkt, og nu har de sendt stafettpinnen til Florida,” sagde Hawes. ”Det er her vi samles, testes og lanceres, og det sjove begynder virkelig.”
Sammen med al køretøjsfabrikation på KSC, ”besætter besætningsmodulet adskillige test for at sikre, at strukturen er perfekt sund, før den integreres med andre elementer i rumfartøjet. Først gennemgår den prøvetrykningstest, hvor konstruktionssvejsningerne er stresstestet for at bekræfte, at de kan modstå miljøerne, den vil opleve i rummet. Holdet vil derefter bruge faset array-teknologi til at inspicere svejsningerne for at sikre, at der ikke er nogen fejl. Yderligere strukturelle test vil følge, inklusive bevistrykstestning af svejsning i væskesystemet og efterfølgende røntgeninspektioner, ”siger NASA-embedsmænd.
”Når besætningsmodulet har bestået disse test, vil det gennemgå en endelig samling, integration og hele køretøjstest for at forberede sig til EM-1.”
Lanceringen i 2018 af NASAs Orion på den ubegrænsede flyvning, der blev døbt Exploration Mission, eller EM-1, tæller som den første fælles flyvning af SLS og Orion, og den første flyvning fra et menneskeligt klassificeret rumfartøj til dybe rum siden Apollo-månens landingstid sluttede mere end for 4 årtier siden.
Orion er designet til at sende astronauter dybere ud i rummet end nogensinde før, inklusive missioner til Månen, asteroider og den røde planet.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
