Nyfødte babyer er ofte afbildet med en temmelig inkongruøs væsen: en langbenet, skarpt næb fugl kendt som en stork. Billedet af denne fugl - normalt med et klud bundt, der hænger ned fra næbben - er blevet så sammenflettet med spædbørn, at vi næppe sætter spørgsmålstegn ved storkens allestedsnærværende tilstedeværelse på vellykkedes kort, babytøj og tæpper.
Men hvad er der faktisk bag denne tilknytning mellem stork og babyer?
Som enhver myte er dens oprindelse svær at spore, især da denne spænder over hele kloden, der vises i folklore fra Europa, Amerika, Nordafrika og Mellemøsten. Matrixen af lignende myter antyder, at de alle henter fælles inspiration fra fuglenes mest bemærkelsesværdige træk.
"Fuglene er store og hvide - knyttet til renhed - og deres reden er store, prominente og tæt på, hvor mennesker bor. Så deres gode forældremåde er meget tydelige," forklarede Rachel Warren Chadd, medforfatter til "Birds: Myth , Lore and Legend "(Bloomsbury Natural History, 2016).
Mange populære beretninger sporer myten tilbage til det gamle Grækenland og historien om en hævnig gudinde ved navn Hera. Ifølge denne historie blev Hera jaloux på en smuk dronning ved navn Gerana og omdannede hende til en stork. Den hjertebroede Gerana forsøgte derefter at hente sit barn fra Hera's koblinger, og grækere afbildede den transformerede fugl med en baby, der hængende fra næbben.
Men da hun undersøgte sin bog, opdagede Warren Chadd, at den oprindelige myte faktisk beskriver den baby-snavsende fugl som en kran, ikke en stork. "Det kan være vanskeligt at kontrollere, at en art er forbundet med en gammel myte, som for eksempel var storke, kraner og hegre ofte forvirrede," fortalte Warren Chadd til Live Science. På lignende måde er storke i egyptisk mytologi forbundet med fødslen af verden. Men historisk set var den legendariske væsen faktisk en hegre: "En lille fantasistræk kan gøre det til en stork," sagde Warren Chadd.
Paul Quinn, lektor i engelsk litteratur ved University of Chichester i Storbritannien og redaktør af et forskningsblad om folklore og eventyr, spekulerede i, at forbindelsen mellem storke og babyer kan koge ned for denne artsforvirring. ”Jeg tror, at storkenes forbindelse med spædbørn, især omsorg for børn, er resultatet af storkens sammenblanding med pelikanen,” sagde han til Live Science. Europæisk middelalderlitteratur forbinder den statelige hvide pelikan med katolisisme, genfødelse og opdragelse af unge, sagde han. Et sted undervejs kan storke være blevet en erstatning for denne fugl.
9-måneders migration
Uanset hvad myten kommer fra, er historikere tilbøjelige til at være enige i, at ideen om baby-bringe storken var mest fast etableret i Nordeuropa, især Tyskland og Norge. I den hedenske æra, som i det mindste kan spores tilbage til middelalderen for mere end 600 år siden, var det almindeligt for par at gifte sig i den årlige sommersolværk, fordi sommeren var forbundet med frugtbarhed. På samme tid ville storke begynde deres årlige migration og flyve hele vejen fra Europa til Afrika. Fuglene skulle derefter vende tilbage det følgende forår - nøjagtigt ni måneder senere.
Storke "ville migrere og derefter vende tilbage for at få deres kyllinger i foråret omkring den samme tid, som en masse babyer blev født," sagde Warren Chadd. På den måde blev storke til heralds af nyt liv, der gydede den fantasifulde idé om, at de havde leveret de menneskelige babyer.
Efterhånden som historien udviklede sig over tid, voksede dens kompleksitet. I norrøn mytologi symboliserede storkene familieværdier og renhed (stort set baseret på den unøjagtige tro på, at disse fugle var monogame). I Holland, Tyskland og Østeuropa blev det antaget, at storke, der hekker på husets tag, bragte held og lykke - og muligheden for nyfødte - til familien nedenfor, skrev Warren Chadd i sin bog.
Selvom Europa var episoden for myten, tog den form også i Amerika, fortalte hun Live Science. ”Det er interessant, at den samme historie forekommer i Sioux-legenden med en anden type stork, træstork, i modsætning til den hvide stork,” sagde hun. "De stammer alle fra forskellige menneskers iagttagelse af adfærd, uanset hvor der findes stork - især hvide storke."
Derefter, i det 19. århundrede, fik myten ny trækkraft som symbol på fødsel, da den blev populariseret af Hans Christian Andersen i hans version af fabelen, kaldet "Storke". I denne fortælling plukkede disse fugle drømmende babyer fra damme og søer og leverede dem til fortjenstfulde familier. Historien havde imidlertid en mørk underside: Familier med dårligt opførte børn ville modtage en død baby som straf fra storken.
Historien forsøgte at lære børn en moralsk lektion og blev også holdt i den nye tradition for ”infantilisering” af eventyr - væksten af en bestemt litteratur for børn, ofte didaktisk og religiøs med vilje, ”sagde Quinn.
I det victorianske England blev historien særlig værdifuld som en måde at skjule realiteterne omkring sex og fødsel på. "For victorianere, der var generede over at forklare de faktiske forhold i livet, var storken, der bragte en baby, et nyttigt billede - beskedenhed til det forsigtighed," sagde Warren Chadd.
Synspunkter på fødsel er måske mindre forsigtige i dag, men vi hænger stadig på storkemyten, der fejrer den yndefulde fugl og dens centrale rolle i familielivet. "Folk elsker historier," sagde Warren Chadd. Vores tendens til at humanisere dyr har gjort den storbørn, der leverer baby, til en af vores mest varige myter, tilføjede hun, "løst baseret på fuglenes adfærd, men også rodfæstet i menneskelige håb og frygt."
Original artikel på Live videnskab.
