NASA Orion-rumfartøjer sprænger på toppen af det første Space Launch System-raket i 2017 - knyttet til et europæisk servicemodul - på en ambitiøs mission for at udforske Deep Space omkring 40.000 miles udover Månen, hvor en asteroide kunne flyttes allerede i 2021. Kredit: NASA
Historie opdateret med yderligere detaljer[/ Caption]
NASA-ledere har annonceret en dristig ny plan til markant at ændre og opgradere målene og kompleksiteten i den 1. mission i det integrerede Orion / Space Launch System (SLS) menneskelig efterforskningsarkitektur - planlagt til eksplosion i slutningen af 2017.
Den ambitiøse første flyvning, kaldet Exploration Mission 1 (EM-1), ville blive målrettet mod at sende et ikke-piloteret Orion-rumfartøj til et punkt mere end 40.000 miles (70.000 kilometer) ud over Månen som en forløber, der støtter NASAs nye Asteroid Redirect Initiative - for nylig godkendt af Obama-administrationen.
EM-1-flyvningen vil nu fungere som en detaljeret harbinger for NASAs ligeledes forbedrede EM-2-mission, som ville sende en besætning af astronauter til tæt undersøgelse af en lille Asteroid i nærheden af Jorden, der er flyttet til Månens nærhed.
Indtil for nylig havde NASAs plan været at lancere den første besatte Orion på toppen af den 2. SLS-raket i 2021 til en høj bane rundt om månen på EM-2-missionen, sagde NASA Associate Administrator Lori Garver i et forudgående interview med mig i Kennedy Space Center .
Den forbedrede EM-1-flyvning ville omfatte lancering af en ubemandet Orion, fuldt integreret med Block 1 SLS til en Deep Retrograde Orbit (DRO) nær månen, en stabil bane i jord-månesystemet, hvor en asteroid kunne flyttes til så tidligt som 2021.
Orions mission varighed ville være næsten tredoblet til 25 dage fra de originale 10 dage.
"EM-1-missionen med inkluderer ca. ni dage udgående, tre til seks dage i dyb retrograd bane og ni dage tilbage," fortalte Brandi Dean, talskvinde for NASA Johnson Space Center eksklusivt til Space Magazine.
Den foreslåede meget mere teknologisk vanskelige EM-1-mission ville give mulighed for en usædvanligt mere energisk træning og evaluering af designet af alle flyvesystemer til både Orion og SLS, inden man risikerer en flyvning med mennesker ombord.
En række ekstra thrusterfyringer ville udøve motorerne til at ændre kredsløbsparametre udgående, omkring månen og indgående til genindtræden.
Den nuværende Deep Retrograde Orbit (DRO) -plan indeholder adskillige thrusterfyringer fra Orion-servicemodulet, herunder en drevet månefly, en indsættelse ved DRO, en udvindingsmanøvre fra DRO og en drevet flyby ved tilbagevenden til Jorden.
Orion ville være udstyret med sensorer til at indsamle en lang række målinger for at evaluere dens funktion i det barske rummiljø.
”EM-1 vil have et kompliment af både operationelle flyinstrumenter og udviklingsfly instrumentering. Denne instrumenteringssuite giver os muligheden for at måle mange attributter til systemfunktionalitet og ydeevne, herunder termisk, stress, forskydning, acceleration, tryk og stråling, ”fortalte Dean mig.
EM-1-flyvningen har mange års planlægning og udvikling forude, og yderligere revisioner forud for løftet i 2017 er sandsynligt.
”Endelige mål for flyvetest og det nøjagtige sæt instrumentering, der kræves for at nå disse mål, er i øjeblikket under udvikling,” forklarede Dean.
Orion er NASAs næste generation bemandet rumkøretøj efter pensioneringen af NASAs trio af rumfærger i 2011.
SLS-løfteraket vil være den mest magtfulde og dygtige raket, der nogensinde er blevet bygget af mennesker - overstiger løftestubben fra Apollo-æraens Moon landing booster, den mægtige Saturn V.
”Vi sendte Apollo rundt på månen, inden vi landede på den og testede rumfærgen sin landingpræstation, før den nogensinde vendte tilbage fra rummet.” sagde Dan Dumbacher, NASAs stedfortrædende associerede administrator for udvikling af efterforskningssystemer, i en erklæring.
”Vi har altid planlagt, at EM-1 skal fungere som den første test af SLS og Orion sammen og som et kritisk skridt i forberedelsen af besætningsflyvninger. Denne ændring giver os stadig den mulighed og giver os også en chance for at teste driftsplanlægning forud for vores mission til en flyttet asteroide. ”
Både Orion og SLS er under aktiv og accelererende udvikling af NASA og dets industrielle partnere.
Den første Orion-kapsel er beregnet til at sprænge på den ikke-piloterede EFT-1 testflyvning i september 2014 oven på en Delta IV Heavy raket på en to-orbit testflyvning til en højde af 3.600 miles over Jordens overflade.
Derefter kommer den tilbage til Jordens atmosfære med en hastighed på ca. 20.000 MPH (11 km / sek) og tåler temperaturer på 4.000 grader Fahrenheit i en kritisk test beregnet til at evaluere ydeevnen på Orions heatshield og adskillige rumfartøjssystemer.
Orion EFT-1 er allerede under opførelse i Kennedy Space Center (KSC) af hovedentreprenør Lockheed Martin - læs min tidligere historie her.
Integration og stablingstest med Orions nødstartabort-system er også i gang hos KSC - detaljer her.
NASA siger, at SLS også er midt i en omfattende gennemgangsproces kaldet den foreløbige designgennemgang (PDR) for at sikre, at alle lanceringskøretøjskomponenter og -systemer når de specificerede ydeevne og bliver afsluttet i tide til at opfylde lanceringsdatoen i 2017. PDR afsluttes senere i sommer.
NASAs mål med Orion / SLS er at sende mennesker til Månen og andre Deep Space-destinationer som Asteroider og Mars for første gang i over fyrre år siden den endelige bemande månelanding ved Apollo 17 tilbage i 1972.
NASAs hovedkvarter træffer en endelig beslutning om opgradering af EM-1-missionen efter omfattende tekniske gennemgange i sommer.
