Jorden skaber bare ikke skorpe som den plejede at… i det mindste ikke i henhold til ny forskning fra et team af forskere i England.
Forskere med universiteterne i Bristol, St. Andrews og Portsmouth har undersøgt elementer fanget i zirkonprøver samlet fra hele planeten for at kigge milliarder af år tilbage i tiden ved, hvordan jordskorpen blev produceret.
Zircon, et mineral fundet i granit, kan dateres med præcision og er således et nøjagtigt mål for geologiske tidsskalaer.
Hvad de fandt var, at 65% af vores planets nuværende skorpe allerede havde eksisteret for 3 milliarder år siden. Da sten, der er ældre end 2,5 milliarder år, er sjældne på Jorden i dag, betyder det, at en eller anden proces begyndte at finde sted, som enten omarbejdede - eller ødelagde - en stor del af den ældre skorpe og ændrede, hvordan ny skorpe blev dannet.
I de første 1,5 milliarder år af Jordens historie, rapporterer holdet, var skorpedannelseshastigheden høj - ca. 3 kubik kilometer blev føjet til kontinenterne hvert år. Derefter faldt kursen markant og faldt til ca. 0,8 kubik kilometer om året i de næste 3 milliarder år - helt frem til i dag.
Årsagen er endnu ikke kendt, men det kan være resultatet af indtræden af pladetektonik, der er drevet af subduktion - processen, hvor sektioner af jordskorpen ("plader") glider under andre sektioner og synker ned i den underliggende mantel for at blive flydende til magma ved tryk og varme. Ny skorpe oprettes, når magmaen rejser sig igen, hvor pladerne adskiller ... Jordens nuværende "transportbånd" for skorpedannelse.
Uanset hvilken proces der var på plads forud for 3 milliarder år siden, var den meget mere effektiv til at skabe skorpe.
”Et så kraftigt fald i skorpe-væksthastigheden for omkring 3 milliarder år siden indikerer en dramatisk ændring i den måde, den kontinentale skorpe blev genereret og bevaret,” sagde Dr. Bruno Dhuime fra University of Bristol's School of Earth Sciences. ”Denne ændring kan igen være knyttet til starten af subduktionsdrevet pladetektonik og diskrete subduktionszoner som observeret i dag. Den næste udfordring er at bestemme, hvilket tektonisk regime der formede Jordens skorpe i planetens første 1,5 milliarder år før denne ændring. ”
Holdets papir "En ændring i geodynamikken i kontinental vækst 3 milliarder år siden" (Bruno Dhuime, Chris J. Hawkesworth, Peter A. Cawood, Craig D. Storey) blev offentliggjort 16. marts iVidenskab.
Læs mere om University of Bristol's pressemeddelelse her.
