Det er utroligt sjældent at få et glimt af en afrikansk flamingo på Texas-kysten, men hvis du gør det, er det bestemt Flamingo nr. 492. Den iøjnefaldende lyserøde fugl har været på flugt fra Sedgwick County Zoo i Wichita, Kansas, siden hun undslap 13 år siden. Observationer af nr. 492 har været sjældne, men den flygtige flamingo blev opdaget sidste måned i Lavaca Bay, Texas, omtrent halvvejs mellem Houston og Corpus Christi, rapporterede The New York Times.
Nr. 492 sammen med 39 andre flamingoer blev sendt til Sedgwick County Zoo fra Tanzania i 2003. Zoologiske haver forhindrer flamingoer i at flyve ved at amputere en del af deres vinge, når de er nyfødte - en del, der endnu ikke har udviklet sensation . Men flamingoer fra Tanzania ankom zoologisk have som voksne, så kuratorer der besluttede at klemme fuglenes fjer i stedet for som en mere human løsning for at holde dyrene jordede, rapporterede Times.
Klippede fjer vokser dog tilbage, og hvis de ikke holdes korte, vil fuglen genvinde sin evne til at flyve. I juni 2005 udnyttede flamingoer nr. 492 og nr. 347 deres uudviklede vinger og fløj ud af deres indhegning, rapporterede Times. Parret bosatte sig i en dræningskanal, hvor de undgik fangst, indtil en stor tordenvejr tvang dem til at adskille. Nr. 347 gik nord til Michigan og er ikke blevet set siden.
Men nr. 492 flyttede sydpå til Texas, hvor fuglen fandt et godt sted at slå sig ned. ”Så længe de har disse lave, salte typer vådområder, kan de være temmelig elastiske,” fortalte Felicity Arengo, en flamingo-ekspert ved American Museum of Natural History i New York. Nr. 492 fandt ikke kun et godt levested, men også en ledsager: en caribisk flamingo, der sandsynligvis blev fortrængt under en tropisk storm, rapporterede Times.
Ben Shepard, en praktikant hos Texas Parks and Wildlife Department, opdagede nr. 492 den 23. maj, mens han var på en fugleundersøgelse i Lavaca Bay. Han så ikke nr. 492's Caribbean-ledsager, men eksperter fortalte Times, at dette ikke betyder, at ledsageren er væk.
”Det er muligt, at de er adskilt og vil vise sig sammen igen,” sagde Arengo til Times. Eksperter fortalte også Times, at nr. 492 kunne leve yderligere 10 til 20 år, da flamingoer kan leve godt ind i 40'erne.
