Phoenix-landeren ringer ikke hjem. Phoenix-teamet siger, at dette stemmer overens med forudsigelser om, hvordan Phoenix kan blive beskadiget af barske vinterforhold. Det var forventet, at vægten af en kulstofdioxid isopbygning kunne bøje eller ødelægge solpanelerne.
”Før og efter billeder er dramatisk forskellige,” sagde Michael Mellon fra University of Colorado i Boulder, et videnskabsteammedlem for både Phoenix og HiRISE. "Lander ser mindre ud, og kun en del af forskellen kan forklares ved ophobning af støv på lander, hvilket gør dens overflader mindre skelne fra omgivende jord."
Mellon beregnet hundreder af kilo is sandsynligvis coated lander i midten af vinteren. Flere forsøg på at kontakte Phoenix i løbet af de sidste par måneder kom tomt op.
”Vi kan se, at lander, varmeskjold og faldskærms-plus-faldskærm nu er dækket af støv,” sagde Mellon og Alfred McEwen på HiRISE-webstedet, ”så de mangler de karakteristiske farver på hardware eller overfladerne, hvor -landende støv blev forstyrret. Men hvis landeren er strukturelt intakt, skal den kaste de samme skygger. Selvom det faktisk er tilfældet for skyggen, der er kastet af bagskallen (som kom til hvile på dens side), ser det ikke ud til at være tilfældet for landeren. ”
Så nu er Phoenix-missionen officielt forbi.
Men under sin mission på Mars bekræftede og undersøgte Phoenix patches af de udbredte aflejringer af underjordisk vandis, der blev påvist af Odyssey og identificerede et mineral kaldet calciumcarbonat, der antydede lejlighedsvis tilstedeværelse af optøet vand. Landeren fandt også jordkemi med betydelige følger for livet og observeret faldende sne. Missionens største overraskelse var opdagelsen af perchlorat, et oxiderende kemikalie på Jorden, der er mad til nogle mikrober og potentielt giftigt for andre.
”Vi fandt, at jorden over isen kan fungere som en svamp med perchlorat, der renser vand ud fra atmosfæren og holder fast i den,” sagde Peter Smith, Phoenix-hovedundersøgelsesleder ved University of Arizona i Tucson. ”Du kan have et tyndt filmlag vand, der kan være et beboeligt miljø. En mikroverden i skala fra jordkorn - det er her handlingen er. ”
Perchloratresultaterne skaber efterfølgende astrobiologisk forskning, da forskere undersøger implikationerne af dens frostvæskeegenskaber og potentielle anvendelse som en energikilde af mikrober. Opdagelse af isen i den øverste jord ved Odyssey pegede vejen for Phoenix. For nylig opdagede Mars Reconnaissance Orbiter adskillige isaflejringer i mellemvidde breddegrader med større dybde ved hjælp af radar og eksponeret på overfladen af friske slagkratere.
”Isrige miljøer er en endnu større del af planeten, end vi troede,” sagde Smith. ”Et sted i den enorme region vil der være steder, der er mere beboelige end andre.”
For mere info og et tilbageblik på Phoenix, tjek Phoenix-webstedet for mission.
Kilde: NASA
