Apollo-astronauten Jim Lovell blev tildelt Lincoln Leadership Prize af stiftelsen Abraham Lincoln Presidential Library and Museum i sidste uge, og mens han ydmygede for at modtage prisen, sagde Lovell, at han virkelig bare var en almindelig person. ”Jeg var lige på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt med de rigtige legitimationsoplysninger; der var ikke noget så ekstra specielt ved mig, der fik mig, hvor jeg er. ”
Men dem, der deltager i en reception for at afsløre et portræt af Lovell, som vil hænge på præsidentbiblioteket i Springfield, Illinois sagde, at Lovell legemliggør skæringspunktet mellem heroisme og arv.
”NASA havde en leder i det nøjagtige øjeblik, de havde brug for det,” sagde Richard K. Davis, formand, præsident og administrerende direktør for US Bancorp, der introducerede den tidligere Apollo-astronaut i receptionen. ”Med hjælp fra mange skabte Lovell og hans besætning den skandaløse, men forbløffende løsning til at plotte Apollo 13 derhjemme. NASA fandt, at de havde en cool, rolig, kompetent leder, en helt, der tog denne besætning og en nation fra 'Houston, vi har et problem' til Amerika, vi har et mirakel.
Davis sagde, at et af sine yndlingscitater til enhver tid kommer fra Lovell: ”Der er mennesker, der får ting til at ske, der er mennesker, der ser tingene ske, og der er mennesker, der spekulerer på, hvad der skete. For at få succes skal du være en person, der får ting til at ske. ”
Tidligere i ugen talte Lovell med medierne om hans liv og hans tanker om NASAs nuværende budgetsituation. Du kan læse del et af interviewet her, og det følgende er fortsættelsen af samtalen med Jim Lovell, hvor han taler om nogle af sine minder om sine flyvninger til rummet, og hvad det tog for ham at indse, at Apollo 13 var mere end bare en fiasko:
Vi kommer til næsten 40-årsdagen for den sidste person, der landede på Månen - hvad er dine tanker om det?
Lovell: Det er en temmelig trist erindring. Jeg tror, det er en afslutning på en æra. Jeg tror, at jubilæerne slutter - vi mødes sandsynligvis ikke meget mere. Vi bør se fremad for at have et rumprogram, som alle kan være stolte af, uanset hvad det ender med at blive. Nogle gange lever vi for meget i fortiden. Men fremtiden er her.
Hvorfor besluttede du at blive astronaut?
Lovell: Da jeg var på gymnasiet var jeg interesseret i både astronomi og raketter. Der var en fyr, jeg beundrede, faren til moderne raket ved navn Robert Goddard. Jeg ville virkelig gerne være en raketingeniør. Så jeg skrev til sekretæren for American Rocket Society og spurgte, hvordan jeg kunne blive en. Han fortalte mig, at der ikke var nogen skole på det tidspunkt, der tilbød den type undersøgelse specifikt, men jeg skulle tage mekanik og matematik, termodynamik og enten gå til MIT eller CalTech.
Men min far var død tidligere det år, og jeg havde ikke penge til at gå til nogen af disse steder, så jeg opgav det. Men jeg ansøgte om at få et ROTC-stipendium og blev accepteret. Jeg gik til University of Wisconsin i to år og vandt en aftale på Naval Academy. Jeg gik der i fire år og kom ind i marinen og blev en flådeflyvner - hvilket var et andet mål for mig, da min onkel havde været en flådeflyvner og havde regaled mig med alle hans historier. Derefter gik jeg til at prøve pilotskole for flåden. Og da NASA bad om astronauter, syntes det for mig at være den perfekte mulighed: her var en gifte af flyvning og raketter, der alle sammen kom for mig, som om jeg havde planlagt det hele denne tid.
Du kunne ikke have set en mere skuffet person, da jeg ikke blev valgt til de første originale syv astronauter. Jeg kom til de sidste 32 kandidater. Men så, til runde to, blev jeg valgt.
Space Magazine: Hvad er dine yndlingshukommelser fra dine fire flyrejser til rummet?
Lovell: Apollo 8 var den mest inspirerende flyvning for mig, og jeg håber, at det bragte en besked tilbage til Jorden om, hvad vi har.
Det mest imponerende syn, jeg så, var ikke månen, ikke den fjerne side, som vi aldrig ser, eller kratrene. Det var Jorden. Jorden var det mest imponerende syn. Da vi kom rundt på månens yderside og så Jorden komme op over horisonten, kunne vi se den eneste farve i vores del af universet. Havets blues, de hvide skyer, nuvæsenet, pinkerne. Jeg kunne sætte tommelfingeren op og skjule Jorden helt. Så gik det op for mig, hvor fuldstændig ubetydelige vi er. Alt hvad jeg nogensinde havde vidst - min familie, mit land, min verden - var bag min tommelfinger.
Så der i det fjerne var denne lille krop, der kredsede om en temmelig normal sol - intet så specielt ved det - gemt væk på den ydre kant af galaksen, vi kalder Mælkevejen.
Jeg tænkte, hvor heldige vi er at leve på denne lille krop, med alle - alle disse 'astronauter' - som lever sammen som på et stjerneskib, med begrænsede ressourcer. Så på en måde, der var ligesom Apollo 13, og vi er nødt til at lære at leve og arbejde sammen. Og jeg håber, at vi kunne bringe budskabet tilbage til jordens mennesker.
Men jeg må også sige, at en af mine andre yndlingshukommelser var fra Apollo 13: splashdown! Det var en fantastisk følelse at se faldskærmene, føle kapslen svæve i havet og få en af dykkerne til at banke på vinduet. Det var også ret imponerende.
Hvad var mere skræmmende, eksplosionen af Apollo 13 eller at se servicemodulet, efter at det blev sprængt og spekuleret på, om varmeskjoldet stadig var intakt?
Lovell: Lavpunktet var eksplosionen - som vi ikke var klar over var en eksplosion, før jeg så ilt lækker uden for rumfartøjet og så fra vores instrumenter, at vi ville være helt ude af ilt. Dette betød også, at vi ville være ude af elektrisk strøm, og fordi vi brugte den elektriske strøm til at kontrollere raketmotoren, mistede vi også fremdrivningssystemet. Vi vidste, at vi mistede kommandomodulet, men det var det eneste, der havde varmeskjoldet for at bringe os tilbage til Jorden.
Da vi gik igennem og løste alle problemerne en efter en, da vi kom tilbage mod Jorden og sprængede servicemodulet og så, at eksplosionen havde sprængt hele sidepanelet, undrede vi os over det varmeskjold, der var lige bag os, hvis eksplosionen havde knækket den. Men der var intet, vi kunne gøre på det tidspunkt. Der var ingen løsning. Du krydsede lige fingrene. Når vi kom ind i atmosfæren, måtte vi bare håbe, at varmeskjoldet var intakt. Og det var det.
Du gik fra rumprogrammet til slæbebådforretningen. Hvordan var det?
Efter at jeg trak sig tilbage fra NASA og marinen, og jeg ledte efter noget at gøre. Jeg gik til det avancerede ledelsesprogram i Harvard og lærte nok om forretning til at være farlig. Nogle af vores venner havde et slæbebådfirma, og han tilbød mig et job som førende firmaet. Da jeg var en marineansvarlig - hvilket har noget at gøre med skibe og vand - troede jeg, at jeg kunne klare det. Jeg var i det omkring fem år. Så kom jeg ind i telekommunikationsbranchen, som var heldig timing, fordi dereguleringen af AT&T var lige rundt om hjørnet. Vi solgte digitale systemer, hvor AT&T havde analoge systemer, og vi kunne sælge systemerne i stedet for, hvordan det blev gjort i fortiden, hvor kunder lejede udstyr fra telefonselskabet.
Hvad er dine tanker om at studere fortiden, når du sidder på dette museum og bibliotek?
Dette bibliotek og museum er ikke kun noget at se tilbage på Lincolns æra, det er en uddannelse for alle aldre, der kommer gennem her om, hvordan vi kan holde landet sammen i fremtiden. På de forskellige museer rundt omkring i landet, som på Air and Space-museet, viser vi, hvad folk har gjort tidligere i rumfart. Her og der viser vi, hvordan mennesker er forpligtede til at gøre ting. Lincoln var forpligtet til at bevare landet. Denne type institution giver unge mennesker mulighed for at lære om dem, der var forpligtet til at gøre vores land stærkt, og det burde give alle håb om vores fremtid.
Du skrev ikke bogen "Lost Moon" i over 20 år efter Apollo 13-missionen. Hvad tog der så lang tid?
Lovell: Da vi først kom tilbage fra Apollo 13, sagde de tre af os astronauter, dette var en ret usædvanlig flyvning, så vi skulle skrive en bog om dette. Så vi sagde, vi kommer sammen og skriver noget. Som det ofte sker, som tiden gik, havde vi alle job at gøre, og livet blev travlt for os alle. Jack Swigert gik ind i politik i Colorado, og så døde han selvfølgelig. Fred Haise gik ind i luftfartsbranchen med Grumman, og jeg gik ind i telefonbranchen. Men lige efter jeg blev pensioneret fik jeg et opkald fra en ung mand (Jeffrey Kluger), der sagde, at han aldrig havde skrevet en bog før, men han var videnskabsforfatter for Discover Magazine.
For at gøre en lang historie kort, kunne jeg godt lide den måde, han skrev på, og vi mødtes og skrev bogen omkring 22 år efter Apollo 13. Men du skal huske, at Apollo 13 var en fiasko. Jeg mener, det eneste eksperiment, der blev afsluttet, blev virkelig udført af missionskontrolteamet, da de manøvrerede den tredje fase af vores booster for at ramme Månen, så Apollo 12 seismometre kunne hente resultaterne af hitet for at lære noget om månen overflade. Så der var ingen andre vellykkede eksperimenter. Det eneste, vi gjorde, var at prøve at finde ud af, hvordan man kommer hjem.
Så i år efter at vi kom tilbage blev jeg frustreret. Jeg ville lande på Månen som de andre besætninger havde, men det gjorde jeg ikke. Men da vi begyndte at skrive bogen, indså jeg, at i sin oprindelige mission, ja, flyet var en fiasko. Men da vi skrev, og jeg fandt ud af mere om, hvor hårdt missionskontrolteamet arbejdede for at få os tilbage, indså jeg, at det virkelig var en triumf i den måde folk håndterede en krise: godt lederskab på alle niveauer på NASA, teamwork, der blev genereret fordi af det lederskab, brugen af fantasi og initiativ til at finde ud af, hvordan man får os hjem ved at bruge bare det, vi havde om bord, udholdenheden hos mennesker, der blev ved med at gå, når det så ud til at begynde med, at vi ikke havde en chance. Jules Bergman (ABC-videnskabsreporter) gav os kun en chance på 10 procent, og min kone tilgav ham aldrig for det!
Men dette er grunden til, at Apollo 13 gik fra at være en fiasko til en triumf.
Filmen er forresten meget nøjagtig. Ron Howard fulgte den rigtige historie meget godt. Alle hændelser var sandt bortset fra argumentet mellem Haise og Swigert, men Ron Howard var nødt til at finde ud af en måde at skildre den spænding vi alle følte på, og besluttede at gøre det på den måde.
Tidligere vindere af Lincoln Leadership Prize er erkebiskop Desmond Tutu og Supreme Court Justice Sandra Day O’Connor. For mere information om Lincoln-prisen og præsidentmuseet og biblioteket, se ALPLM-webstedet.
