Den Internationale rumstation (ISS) i lav jordbane
Den eneste måde for enhver amerikaner og stationspartner-astronaut at flyve til rummet og ISS er ombord på den russiske Soyuz-bemande kapsel siden pensioneringen af NASA's Space Shuttles i 2011. Kredit: NASA [/ billedtekst]
Stort set alle aspekter af det bemandede og ubemandede amerikanske rumfartsprogram - inklusive NASA, andre regeringsorganer, privat luftfartsselskab og afgørende vigtige amerikanske nationale sikkerheds nyttelast - er meget afhængige af russisk og ukrainsk raketri og er derfor potentielt i fare midt i den aktuelle krimkrise som spændinger blussede farligt op i de seneste dage mellem Ukraine og Rusland med globale følger.
Den Internationale rumstation (ISS), astronaut kører til rummet og tilbage, Atlas V- og Antares-raketter og endda kritiske amerikanske spionssatellitter, der leverer vital, realtidsoplysningssamling er blandt eksemplerne på programmer, der kan være i fare, hvis begivenheder forværres eller værre alligevel, spin ud af kontrol.
Krim-konfrontationen og alle trusler og modtrusler fra væbnede konflikter og økonomiske sanktioner lyser et fokus på de amerikanske sårbarheder med hensyn til rumforskning, privat industri og amerikanske nationale sikkerhedsprogrammer, missioner, satellitter og raketter.
Konsekvenserne af eskalerende spændinger kan være katastrofale for alle sider.
Mange amerikanere er sandsynligvis ikke klar over, i hvilket omfang de amerikanske, russiske og ukrainske rumprogrammer, aktiver og boosterraketter er uløseligt sammenflettede og indbyrdes afhængige.
Lad os først se på Amerikas afhængighed af Rusland med hensyn til ISS.
Det massive omløbslaboratorium er et partnerskab med 15 nationer og fem rumfartsbureauer over hele verden - inklusive Ruslands Roscosmos og den amerikanske NASA. Stationen er i øjeblikket besat af en seks personers besætning på tre russere, to amerikanere og en japaner.
Siden den tvungne pensionering af NASAs rumfærneprogram i 2011 mistede Amerika sin egen menneskelige rumfartskapacitet fuldstændigt. Så nu er den eneste billet til astronauter til rummet og tilbage gennem den russiske Soyuz-kapsel.
Amerikanske astronauter og stationpartnere er 100% afhængige af Ruslands tre-sæde Soyuz-kapsel og raket til kørsler til ISS.
Rusland har monopol på at nå stationen, fordi rumfærgen blev lukket af politiske 'ledere' i Washington, DC, før et nyt amerikansk bemandet rumsystem blev bragt online.
Og kongresbudgettet har skåret flere gange ned på NASA's budget og dermed øget kløften i amerikansk bemandet rumfartudskydning fra amerikansk jord med flere år allerede.
Kongressen blev gentagne gange advaret om NASA's konsekvenser og reagerede med yderligere reduktioner af NASAs budget.
I en fortsættelse af de normale besætningsrotationsrutiner er tre nuværende besætningsmedlemmer indstillet til at forlade ISS i en Soyuz og ned til Jorden mandag 10. marts.
Tilfældigtvis blev et af disse russiske besætningsmedlemmer, Oleg Kotov, faktisk født på Krim, da det var en del af det tidligere Sovjetunionen.
En ny mand på tre mand på to russere og en amerikaner skal sprænge i deres Soyuz-kapsel fra Russlands lanceringsplade i Kasakhstan den 25. marts.
USA betaler Rusland 70 millioner dollars pr. Soyuz-sæde under den seneste kontakt, mens amerikanske luftfartsarbejdere er arbejdsløse.
Den hurtigste og mest omkostningseffektive vej til at gendanne Amerikas menneskelige rumfartskapacitet til lav jordbane og ISS er gennem NASAs Commercial Crew Program (CCP), der søger at udvikle private 'rumtaxier' med Boeing, SpaceX og Sierra Nevada.
Desværre har Kongressen skåret NASA's CCP-finansieringsanmodning med ca. 50% hvert år, og den første kommercielle besætningsflyvning til kredsløb er derfor blevet udsat med mere end tre år.
Så det vil først være før i 2017, at NASA kan afslutte sin samlede afhængighed af Ruslands Soyuz.
En fornuftig politik for at eliminere USA's afhængighed af Rusland ville være at fremskynde CCP og ikke skære det til knoglen, især i betragtning af Krim-krisen, som forbliver uopløst i denne skrivning.
Hvis amerikansk adgang til Soyuz-sæder skulle afskæres, ville implikationerne være alvorlige, og det kan betyde slutningen på ISS.
Da NASA-administrator Chales Bolden blev spurgt om eventualiteter på en briefing i går, den 4. marts, svarede han, at alt er OK for nu.
”Lige nu er alt normalt i vores forhold til russerne,” sagde Bolden.
“Opgaver og opgaver er i mål.”
”Folk mister oversigt over det faktum, at vi nu har besat den internationale rumstation i 13 år i træk uafbrudt, og det har været gennem flere internationale kriser.”
”Jeg tror ikke, det er en ubetydelig kendsgerning, at vi begynder at se en række mennesker med ideen om, at den internationale rumstation bliver nomineret til Nobels fredspris.”
Men han opfordrede Kongressen til fuldt ud at finansiere CCP og undgå endnu flere forsinkelser.
”Lad mig være klar over en ting,” sagde Bolden.
”Valget her er mellem fuldt ud at finansiere anmodningen om at bringe rumlanceringer tilbage til USA eller fortsætte millioner i subsidier til russerne. Det er så enkelt. Obama-administrationen vælger at investere i Amerika, og vi tror, at Kongressen også vil vælge dette kursus. ”
Lad os nu undersøge et par amerikanske raketter, der inkluderer betydelige russiske og ukrainske komponenter - uden hvilke de ikke kan løfte en nanometer fra jorden.
Atlas V-raketten, der er udviklet af United Launch Alliance, er den aktuelle arbejdshest for den amerikanske brugbare raketflåde.
Tilfældigtvis vil den næste Atlas V på grund af sprængning den 25. marts bære en top hemmelig spionsatellit til U.S. National Reconnaissance Office (NRO).
Atlas V første trin er dog drevet af den russiske bygget og leverede RD-180 raketmotor.
Flere luftvåben - DOD-satellitter lanceres hvert år på Atlas V.
Mange NASA-sonder anvendte også Atlas V inklusive Curiosity, MAVEN, Juno og TDRS for kun at nævne nogle få.
Hvad vil der ske med overførsler af dobbeltdysen, dobbeltkammer RD-180, der er fremstillet af Ruslands NPO Energomesh i tilfælde af økonomiske sanktioner eller værre? Det er nogens gæt.
ULA fremstiller også den Delta IV-brugte raket, der er stort set alle amerikanskfremstillet og har med succes lanceret adskillige amerikanske nationale sikkerheds nyttelast.
Antares-raket og Cygnus-forsyningsfragtfly, der er udviklet af Orbital Sciences, er essentielle for NASAs planer om at gendanne amerikanske fragtforsyningskørsler til ISS - en anden amerikansk kapacitet, der går tabt ved frivilligt at stoppe shuttle-fly. .
Orbital Sciences og SpaceX er begge under kontrakt med NASA om at levere 20.000 kg forsyninger til stationen. Og begge har nu med succes forankret deres lastbiler - Cygnus og Dragon - til ISS.
Den første fase af Antares er bygget i Ukraine af Yuzhnoye Design Bureau og Yuzhmash.
Og den ukrainske boosterfabrik ligger i den overvejende russisk talende østlige region - hvilket skaber en endnu mere kompliceret situation.
I modsætning hertil er SpaceX Falcon 9-raket- og Dragon-lastfartøjet næsten helt amerikansk bygget og ikke underlagt økonomiske embargoer.
På en amerikansk kongreshøring i dag (5. marts), der behandlede nationale sikkerhedsspørgsmål, understregede SpaceX-administrerende direktør Elon Musk de afgørende forskelle i tilgængeligheden mellem Falcon 9 og Atlas V i dette uddrag fra hans vidnesbyrd:
”I lyset af Ruslands de facto annektering af den ukrainske Krim-region og den formelle afbrydelse af militære bånd, kan Atlas V umuligt beskrives som at give” sikret adgang til plads ”for vores nation, når levering af hovedmotoren afhænger af præsident Putins tilladelse , sagde administrerende direktør og grundlægger af Space X, Elon Musk, under høringsudvalget for det amerikanske senats bevillinger under forsvaret.
Så fortsatte operationer i ISS og den amerikanske nationale sikkerhed potentielt holdes som gidsler til de russiske præsident Vladimir Putins luner.
Rusland har truet med at gengælde med sanktioner mod Vesten, hvis Vesten indfører sanktioner mod Rusland.
Krim-krisen er uden tvivl den farligste øst-vest-konflikt siden afslutningen af den kolde krig.
Lige nu ved ingen det fremtidige resultat af krisen på Krim. Diplomater taler, men nogle begrænsede militære aktiver på begge sider er angiveligt på farten i dag.
Hold øje med Kens fortsatte Orbital Sciences, SpaceX, Orion, kommercielle rum, Chang’e-3, LADEE, Mars og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
