Når du hører ordene "lyseblå prik", bliver du sandsynligvis mindet om det berømte citat af Carl Sagan inspireret af et billede af Jorden som en nøgternt lille plet, som afbildet af Voyager 1 den 14. februar 1990 ud over bane for Pluto. Men der er en anden lyseblå verden i vores solsystem: isgiganten Uranus, og dens billede blev fanget meget mere for nylig af Cassini-rumfartøjet fra kredsløb omkring Saturn den 11. april 2014.
Billedet ovenfor, der blev udgivet af Cassini Imaging Team, viser Uranus som en lille blå kugle der skinner langt ud over de lyse disige bånd fra Saturns F-ring.
"Kan du ikke lide forestillingen om at være Saturnian og kigge ud fra Saturns høje højder på de samme planeter, som vi ser her fra Jorden?"
- Carolyn Porco, leder af Cassini Imaging Team
Uranus 'farve er et resultat af metan, der er høj i dens frigide atmosfære. I henhold til beskrivelsen på CICLOPS-webstedet “metan på Uranus - og dets safirfarvede søskende, Neptune - absorberer røde bølgelængder af indgående sollys, men giver blå bølgelængder mulighed for at flygte tilbage i rummet, hvilket resulterer i den overvejende blålig farve, der ses her. ”
Dette var også første gang, Uranus blev afbildet af Cassini-rumfartøjet, der har været i kredsløb omkring Saturn siden 2004. Faktisk kommer det ti-årige orbital-jubilæum den 1. juli.
Dette billede tilføjer endnu en planet til listen over verdener, der er fanget på kameraet af Cassini, der skabte overskrifter sidste efterår, da der blev frigivet en herlig mosaik, der indeholdt en baggrundsbelyst Saturn i formørkelse omgivet af dens lysende ringe, pletterne fra flere af dens måner, og de fjerne prikker af Venus, Mars og Jorden og Månen. Mosaikken blev lavet af 141 separate eksponeringer og blev fanget den 19. juli 2013 - kendt af mange pladselskere som ”dagen Jorden smilte”, da det var første gang, at verdens befolkning blev advaret på forhånd om, at dets billede ville blive taget fra over 900 million miles væk.
Saturn - med sit jordbaserede rumfartøj på slæb - var omkring 28,6 AU væk fra Uranus, da billedet blev erhvervet. Det er omkring 4,28 milliarder kilometer. Fra denne afstand reduceres glødet på den 51.118 kilometer (31.763 mil) hele Uranus til blot få pixels (hvilket også krævede digital lysning med ca. 4,5x).
Læs mere på siden Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS) her og i en nyhedsmeddelelse fra NASAs JPL her.
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / SSI. Kilde: Carolyn Porco, CICLOPS-direktør
