Skærmbillede fra webstedet Naving-exoplanet med navngivning.
Astronomer har nu opdaget næsten 1.000 planeter, der kredser om andre stjerner, og lige nu har disse eksoplaneter alle kedelige, licenspladerlignende navne, såsom HD85512 og GJ 436 i stedet for at elske, ”rigtige” planetnavne, der muligvis kan give antydninger til, hvad den verden kunne være som. Og husk den nylige ekstrapolering af, hvor mange beboelige planeter der måske er i Mælkevejen? Et team, der bruger ESOs HARPs spektrograf, bestemte, at der måske er op mod 160 milliarder verdener derude, som vi kan finde og måske eventuelt navngive. Hvordan kan vi komme med så mange navne?
Uwingu, en opstartvirksomhed, der håber at bruge innovative måder til at finansiere rum- og astronomiforskning, har en idé om, hvordan man gør det. Deres første kommercielle projekt er at udfordre folk til at oprette en 'babybog med planetnavne' til alle disse planeter, som forslag til fremtidige navne på andre verdener.
”De mange, mange planeter, der blev opdaget over galaksen i de sidste 20 år, er en hyldest til vores naturlige menneskelige ønske om at udforske ud over horisonten,” sagde den bemærkede planetjæger Dr. Geoff Marcy fra University of California i Berkeley, der også er en rådgiver til Uwingu. ”Nu kan mennesker over hele verden deltage i disse opdagelser på en ny måde og give identiteter og endda personlighed til milliarder af planeter i vores galakse for første gang.”
Hvordan samler dette penge til rumvidenskab? Indsendelse af forslag til navne koster $ 0,99 hver, og Uwingu vil bruge provenuet fra dette projekt og fremtidige dem til at skabe midler til tilskud, som rumforskere, rumuddannere og projektteam kan ansøge om at bruge.
Uwings første projekt er teknisk set nu i "betatestning", og i en pressemeddelelse sagde organisationen, at offentligheden straks kan deltage og hjælpe med at generere en ny kilde til midler til rumforskning, forskning og uddannelse.
Men det slutter ikke med bare forslag. Folk kan stemme om de øverste navne (hver afstemning koster også $ 0,99), og som Uwingu-administrerende direktør og grundlægger Alan Stern fortalte Space Magazine, håber de, at afstemningen bliver viral blandt de sociale medier.
”Dette er en måde for folk overalt at få forbindelse til rummet,” sagde han. ”Du kan foreslå et navn og bede alle dine venner om at stemme, og de øverste navne er de første, der bruges. Hvis du udnævner navnet til en berømt, forhåbentlig vil de komme i spændingen og bede deres fans også stemme. ”
Uwingu-teamet foreslår at nominere planetnavne til din yndlingsby, stat eller land, dit foretrukne sportshold, musikartist eller helt, din yndlingsforfatter eller bog, din skole, din virksomhed, for dine kære og venner eller endda for dig selv.
Navnene vil ikke blive officielt godkendt af Den Internationale Astronomiske Union, men Stern sagde, at de vil være ligner de navne, der er givet til funktioner på Mars af missionens videnskabsteams (såsom "Jake Matijevic" -rocken, der for nylig blev analyseret af Curiosity rover ) som alle ender med at bruge. Dette løser også problemet med, hvordan man kommer frem til navne, en opgave, som IAU endnu ikke har drøftet.
De indledende reaktioner på projektet til navngivning af planeten - og selve Uwingu - er blevet blandet. Under deres Indigogo-fundraising afslørede Uwingu-teamet ikke, hvilke typer af ting de ville sælge eller lave for at skaffe penge, hvilket var en bekymring for nogle i rum- og astronomisamfundet, der normalt støtter næsten ethvert rumrelateret initiativ. I et tidligere interview med UT sagde Stern, at det at være hemmeligholdt var en måde at skabe interesse og sammenlignede det med, hvordan Apple annoncerer et nyt produkt.
Selv om der ser ud til at være spænding over muligheden for at foreslå navne på eksoplaneter (i skrivende stund var der blevet nomineret 74 navne med mange stemmer for hvert navn), men nogle af de tidlige reaktioner har været, at dette kan svare til 'navn en stjerne' registreringer, der er uofficielle og ganske dyre.
IAU's holdning til at navngive eksoplaneter har været, at da det ser ud til, at der vil være så mange af dem, vil det være vanskeligt at navngive dem. I et e-mail-svar, den tidligere præsident for IAU Planetary Systems Science-organ, sagde Karen Meech imidlertid, at på IAU-mødet i Beijing i sommer var der diskussion om behovet for at nedsætte en gruppe for at undersøge spørgsmålet om exoplanetnavne.
Og Meech bekræftede, at da IAU er den eneste videnskabeligt anerkendte dommer af astronomiske navne, vil enhver konkurrence om navne fra offentligheden ikke blive officielt anerkendt af det videnskabelige samfund.
Men hvis problemet er i den mængde af navne, der vil blive krævet, er det her, hvor Uwingus idé til crowd sourcing synes at passe til behovet.
Og for dem, der er kritiske til Uwingings metoder, er Uwingu indtil videre den eneste gruppe eller organisation, der kan gå fremad med innovative, out-of-the-box-måder til at prøve at løse det, der ser ud til at være et kontinuerligt, flerårigt problem: hvordan man finansierer kreative rum- og astronomiprojekter og bevæge sig ud over de gamle prøvede og ikke altid rigtige metoder til at stole på regeringsstipendier og subsidier eller engeldonorer.
Uwingu prøver i det mindste på noget andet, og det vil være interessant at se, hvordan dette spiller ud. Stern sagde tidligere, at Uwings projekter appellerer til offentligheden, ikke kun rum- og astronomisamfundet, om at skabe et større markedsplads for deres projekter. Han oplyste, at Uwingu vil komme ud med et andet projekt om et par måneder.
Vi mennesker elsker at navngive ting: vi navngiver vores biler, rumfartøjer og klipper, kratere og bakker på andre planeter. NASA har haft konkurrencer for at navngive missioner, rovers og moduler på ISS, som alle har skabt spænding blandt offentligheden. Science- og science fiction-fans har udtrykt skuffelse over de navne, der er givet til exoplaneter indtil videre (de er bestemt ikke så spændende som navne, vi er blevet elsket som Tatooine, Pandora, Vulcan eller Hoth.) Uwingu bruger det medfødte behov / kærlighed at navngive ting for at prøve at flytte rumvidenskab og astronomi ind i en ny æra.
