Det europæiske rumfartsagentur (ESA) formelt overførte ejerskab af det beboelige bemande modul til ro til NASA ved en mindehøjtidelighedsceremoni inde i Space Station Processing Facility (SSPF) i Kennedy Space Center fredag den 20. november. Inkluderet i modulet er "Cupola", som vil give astronauter en panoramaudsigt fra det største vindue, der er fløjet i rummet.
ESA bidrog med modulet kendt som Node 3 i bytte for NASAs levering af ESAs Columbus-laboratorium til stationen i 2008. Thales Alenia Space i Torino (Torino), Italien, byggede modulet i partnerskab med ESA og det italienske rumfartsagentur (ASI) og leverede det til KSC i maj 2009 ombord på en Airbus 'Beluga'.
Officielle dokumenter, der formaliserede ejerskabet, blev underskrevet af Bernardo Patti, rumstationschef for ESA og Michael Suffredini, rumstationschef for NASA. En mængde ledere og teknikere fra NASA, ESA, Thales og Boeing involveret i opbygning og behandling af noden til flyvning var vidne til begivenheden. Medier som jeg var til stede for at dokumentere overførselsformaliteterne.
”Vi er meget stolte over at acceptere dette modul”, sagde Suffredini. ”På nogle måder er det et bittersøtt øjeblik, fordi det repræsenterer en udskæring af samlingen og ved hjælp af SSPF. Men ro blev bygget for at starte menneskeliv ud over Jorden, når vi satte tingene sammen om bane. Mere end bare værket, vil historien se tilbage på arven fra det partnerskab, der blev bygget her.
Patti svarede og sagde: "Ja, det er trist, at værelset bliver tomt, men vi er meget glade for, at ro går til ISS, som er en platform for et efterforskningsprogram, som vi er privilegeret at have en fremtid med".
Fastgjort til slutkeglen på ro er Cupola's avancerede observationsmodul og robotikarbejdsstation. Begge segmenter er indstillet til at starte ombord på den næste shuttle-fly, STS 130, der i øjeblikket er planlagt til en eksplosion af 4. februar 2010.
En af de vigtigste opgaver for rumvandrende astronauter ombord på den nuværende STS 129-flyvning Atlantis er udstyrsarbejde til at forberede vejen til fastgørelse af ro og Cupola til havnesiden af Unity Node på ISS af STS 130 besætningen på shuttle Endeavour. Astronauterne har fjernet og placeret eksterne konsoller, gelændere, mikrometeoroidskærme, computer- og elektriske forbindelser.
Tranquility er en kompleks knudepunkt, der forbinder forbindelsesknudepunktet, der vil give øget levende og videnskabeligt arbejdsområde for de bosiddende ISS-besætninger og huser ”mange af stationernes kritiske livssystemer”, sagde Suffredini til mig i et interview efter ceremonien. Tranquility vil være hjemsted for stativerne til de avancerede miljøkontrol- og livssupportsystemer. Dette inkluderer udstyr til genoplivning af stationsatmosfæren og fjernelse af forurenende stoffer, generering af ilt og tilvejebringelse af åndbar luft, fjernelse af kuldioxid, genanvendelse af spildevand i drikkevand, besætningstoilet og Colbert løbebånd til træningsbesætning. Suffredini tilføjede, ”Check-out- og aktiveringsperioden for ro finder sted under shuttle-missionen. Racks er allerede ombord på ISS og skal bare flyttes og installeres. Mange af dem er ombord på Destiny-modulet. Deres flytning vil frigøre forskningsrum ”.
Cupolaen fungerer som et panoramisk kontroltårn, gennem hvilket operationer uden for stationen kan overholdes og styres med kommando- og kontrolarbejdsstationer inde. Det cirkulære topvindue er 80 cm i diameter, hvilket gør det til det største vindue, der er flyvet i rummet.
Det unikke 7 vindue med Cupola-modul vil give astronauter et hidtil uset 360-graders betragtningsspektrum af Jorden, stationen og kosmos, sagde KSC-direktør Bob Cabana. Det vil blive brugt til jordobservation og rumvidenskab. Cabana befalede rumfærgenmissionen, der leverede den første amerikanske rumstationskomponent til rummet, Unity-knudepunktet og anbragte den til det russiske Zarya-kontrolmodul for at starte ISS-samling i 1998.
"Tranquility" er navngivet til ære for Sea of Tranquility, månelandingsstedet for Apollo 11, som var NASAs første flyvning til at lande mand på månen i juli 1969.
Lead billed caption: Michael Suffredini, ISS manager for NASA accepterer ejerskab af Node 3 Tranquility-modulet fra ESA ved uddelingsceremoni inden for Space Station Processing Facility (SSPF) i Kennedy Space Center den 20. november 2009. Cupola-observationsmodul er knyttet ved fremspring i midten og dækket med termisk beskyttelsestæpper. Bemærk robotarm gribe armatur nederst til højre. Kredit: Ken Kremer
