Kongreslovgivere i Florida igangsætter en kampagne for at udvide rumfærgen til 2015 og tilføjer to flyvninger hvert år. Suzanne Kosmas sagde, at en topartsplan er i værkerne, hvilket ville kræve, at der tilføjes yderligere 200 millioner dollars til NASA-budgettet for 2010 og mellem $ 1,5 - $ 2 milliarder om året, der starter i regnskabsåret 2011-12. ”Vi vil ikke gøre noget, der ikke er sikkert,” blev kosmet citeret i Florida Today, og tilføjede, at det ville være vanskeligt at sikre finansieringen i stramme budgettider, men ”vi vil gå til det,” sagde hun.
Ved Kennedy Space Center tidligt mandag formiddag efter at Endeavor vendte hjem sikkert efter STS-130-missionen, bekræftede space shuttle-programledere, at mens pendulkørslene er i god form til at fortsætte med at flyve, er det ikke den retning, deres hold har været på at udvide.
"Fra et teknisk, teknisk synspunkt ville der ikke være noget, der forhindrer køretøjer i at være i stand til at flyve," sagde Mike Moses, rumskibsintegrationschef. ”De har meget liv i dem. Vi taler om risici og farer ved at flyve, og det er et tokantet sværd. Hver gang du lancerer i rummet er et risikabelt forslag, men dette er et køretøj, som vi forstår dets risici meget godt, og vi har lært, hvordan man kan arbejde omkring brikkerne, der kan forårsage problemer for os - skummet fra Columbia er et godt eksempel . Vi er nået langt, hvis man ser på ydelsen af den eksterne tank siden da, har vi sat et sæt kontroller på plads, der har betalt sig og virkelig nedbringer vores risikonumre. ”
”Så vi kunne fortsætte med at flyve,” fortsatte Moses, ”og jeg er overbevist om, at vi kunne flyve med den hastighed og det risikoniveau, vi har flyvet, og det ville ikke være svært at gøre. Men det bliver et politisk spørgsmål: Er det den rigtige ting at gøre? Og fra et budgetmæssigt synspunkt kan du forpligte NASA's ressourcer til at fortsætte med at flyve disse køretøjer? Retningen, vi får fra (NASA) hovedkvarter, er, at vi tager ud for at gøre større ting og udforske mere. Desværre er de budgetmæssige realiteter, at vi ikke kan fortsætte med at gøre alt og flyve skyttelbussen også. Så selvom det er svært at give slip og lukke et program, er det sådan, budgettet fungerer. Men hvis du vil vende det rundt, kan du bestemt ikke være noget teknisk der forhindrer dig i at gøre det. ”
Kosmas sagde, at budgettet, som præsident Barack Obamas havde foreslået, ikke er acceptabelt, som det er fordi det ville give afkald på De Forenede Staters lederposition i rumfart på kort sigt - og muligvis på lang sigt. Planen, der blev udarbejdet, vil lede NASA til at undersøge måder at opbygge en tung venstre raket ved at redde arbejde udført i Constellation-programmet. Obamas budget opfordrede til afslutningen af Constellation, den arkitektur, der ville bringe astronauter tilbage til månen.
Derudover kræver en anden del af planen, der udarbejdes af Florida-repræsentanter, at NASA rapporterer til kongressen i flere måneder med specifikke sikkerhedskrav for bemandede kommercielle raketter. ”Kongressen reagerer på præsidentens manglende specificitet, mangel på en handlingsplan, mangel på vision og retning,” sagde Kosmas.
I løbet af min tid på Kennedy Space Center de seneste par uger er følelsen blandt NASA-arbejdere og entreprenører, at rumfærgerne nu er i den bedste form, de nogensinde har været, og køretøjernes risici og quirks forstås bedre end nogensinde før. Skyen over jobtab og en forværring af økonomien hænger nu over arbejdsstyrken i KSC, og stemningen i hele Space Coast er i bedste fald.
Augustinakommissionen anbefalede, at pendulkørsler skulle recertificeres, hvis de skulle flyve efter 2010, og Moses sagde, at arbejdet med at recertificere dem allerede er gjort, og hvis produktionen på eksterne tanke og andre skyttelbusser muligvis kunne flyve indtil 2020 .
Det skal bemærkes, at Moses 'og shuttle-direktør Mike Leinbach ikke rejste spørgsmålet om at udvide shuttle-programmet, men kun besvarede spørgsmål fra flere journalister om muligheden for at holde shuttle-programmet i gang.
”I fisker virkelig efter mig for at sige, at jeg vil fortsætte med at flyve med skyttelbussen!” Moses sagde, mens Leinbach uddybte mere om virkeligheden, der stirrede overfor arbejderne på KSC, og advarede mod at give folk noget falskt håb.
”Vi har været meget konsistente som agentur i de sidste flere år, hvor 2010 var slutningen af shuttle-programmet,” sagde Leinbach. ”Vi har ikke været afvigende fra det. Der var mennesker i systemet, der ikke ville tro det. Men her er vi i 2010, og virkeligheden begynder at ramme os. Vores retning til at lukke shuttle-programmet, når vi er færdig med stationen, er klar. Hvad der ikke er klart, er nøjagtigt, hvad vi går videre til næste. I er dem, der spurgte om at udvide shuttle-programmet, vi sad ikke her oppe og nævnte det. Vi har været meget tydelige med arbejdsstyrken. Det gør ondt, men de ved, at det kommer. Enhver snak om forlængelse eller lignende er bare ... snak. ”
Hvad er dine synspunkter? Bør shuttle-programmet udvides for at undgå manglen på amerikansk adgang til plads såvel som tabet af rumfartsjob og institutionel viden? Eller er det tid til at gå videre?
