Søgningen er forbi, og når man ser på disse billeder, er det ikke underligt, at det var så svært at finde den lille Philae-lander!
Kameraet med høj opløsning om bord på Rosetta-rumfartøjet har endelig set Philae “kilet ind i en mørk revne på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko,” sagde ESA-teamet. De sagde også, at det nu ser landeriets orientering, er det klart, hvorfor etablering af kommunikation var så vanskelig efter landingen den 12. november 2014.
Rosetta, der kredsede om kometen og gjorde sig klar til sin egen nedgang / touchdown på 67P, fokuserede sit OSIRIS-smalvinklekamera mod et par kandidatsteder den 2. september 2016, da orbiteren kom kun 2,7 km fra kometens overflade. Landerens hoveddel er sammen med to af dens tre ben tydeligt synlige i de zoomede versioner.
”Med kun en måned tilbage af Rosetta-missionen, er vi så glade for endelig at have afbildet Philae, og at se det i så fantastisk detalje,” siger Cecilia Tubiana fra OSIRIS-kamerateamet, den første person, der så billederne, da de var nedlinket fra Rosetta den 4. september.
Tubiana fortalte Space Magazine via e-mail, at Philae ikke var for svært at finde på billederne. "Philae gemte sig i skygge, og så snart vi strakte lysstyrken for at 'se' ind i skyggen, var Philae der!"
Hun tilføjede, at intet andet om Philaes tilstand er blevet afsløret fra billederne indtil videre.
Philae-landeren blev sidst set, efter at den først rørte ved en region kaldet Agilkia på den ulige formede, to-lobede komet 67P. Under dets dramatiske touchdown fløj lander, landede, hoppede og gentog derefter processen i mere end to timer over overfladen med tre eller måske fire touchdowns. Harpunerne, der skulle forankre Philae på overfladen, lykkedes ikke at affyre, og forskere vurderede, at landmanden kunne have hoppet så højt som 3,2 kilometer (2 miles), før han blev kilet i skyggerne af en klippe på kometen. Efter tre dage var Philaes primære batteri tom for strøm, og landeren gik i dvale, kun for at vågne op igen og kommunikere kort med Rosetta i juni og juli 2015, da kometen kom nærmere Solen og mere strøm var tilgængelig.
Men efter mere end et års stilhed annoncerede Rosetta-teamet i midten af august 2016, at de ikke længere ville forsøge at kommunikere med Philae.
Philaes endelige placering var blevet afbildet, men indtil i går, aldrig faktisk set af Rosettas kameraer. Radioviddeoplysninger blev brugt til at indsnævre søgningen til et område, der strækker sig over nogle få titalls meter, og et antal potentielle kandidatobjekter blev identificeret i relativt lavopløsningsbilleder taget fra større afstande.
Sammenlign nogle af funktionerne ved klippen på billedet ovenfor med dette billede taget af Philae i dets omgivelser:
”Efter måneder med arbejde, med fokus og bevismateriale, der mere og mere peger på denne lander-kandidat, er jeg meget begejstret og begejstret over, at vi endelig har dette meget vigtige billede af Philae, der sidder i Abydos,” sagde ESAs Laurence O'Rourke , der har koordineret søgeindsatsen de sidste måneder på ESA med OSIRIS- og SONC / CNES-holdene.
Ved 2,7 km er opløsningen af OSIRIS-smalvinklekameraet ca. 5 cm / pixel, hvilket er tilstrækkeligt til at afsløre træk ved Philaes 1 m-store krop og dens ben.
"Denne vidunderlige nyhed betyder, at vi nu har den manglende information om 'grund-sandhed', der er nødvendig for at sætte Philaes tre dage med videnskab i korrekt kontekst, nu hvor vi ved, hvor den jord faktisk er!" siger Matt Taylor, ESAs Rosetta-projektforsker.
Opdagelsen kommer mindre end en måned, før Rosetta falder ned på kometens overflade. Den 30. september sendes orbiteren til en sidste envejsopgave for at undersøge kometen fra tæt på, herunder de åbne gruber i en region kaldet Ma'at, hvor det er håbet, at kritiske observationer vil hjælpe med at afsløre hemmelighederne om kroppens indvendige struktur.
”Nu hvor lander-søgningen er afsluttet, føler vi os klar til Rosettas landing, og ser frem til at fange endnu tættere billeder af Rosettas touchdown-site,” tilføjer Holger Sierks, hovedundersøger af OSIRIS-kameraet.
Rosetta-teamet sagde, at de ville give flere detaljer om søgningen såvel som flere billeder i den nærmeste fremtid.
Kilde: ESA
